– Ха, девчонка! Твой дядя был чемпионом пять лет подряд, пока чертов Капитан Ньютон не сломал мне челюсть!
– Тебе сломали челюсть?!
Дядя Донован демонстрировал, как один точный удар снес нижнюю часть его черепушки на сторону, а Кимберли смотрела на него благоговейно, раскрыв от восхищения рот.
– Так что с этим Капитаном? Ты потом задал ему жару?
– Кому? Этому сопляку Феликсу Ньютону? Конечно! Как только я получил способность заливать в свою челюсть жидкость мы с ним здорово надрались в таверне «Сломанные кости», и без лишней скромности должен признаться – я его перепил!
Кимберли хохотала, представляя, себе дядю Донована, вливающего ви́ски в перекошенную от удара челюсть. Ее ничуть не смущала жестокая картина, нарисованная собственным воображением – это было так не похоже на однообразный и скучный мир поместья или жизнь в Академии Прекрасных Дев и так захватывающе! Душа Кимберли жаждала приключений, и она снова и снова приставала к дяде Доновану: «Как проходят бои на Ристалище? Кто еще был чемпионом? Как туда попал дядя Донован первый раз?» Вопросов у любознательной Кимберли было так много, что однажды дядя Донован не выдержал и проворчал: «Эй, девчонка, бери палку и дерись! Тогда и поймешь, как проходят бои. Что толку в одних рассказах?»
Кимберли ухватилась за его предложение с восторгом. Дядя Донован не ожидал такого эффекта, но показал восторженной девчонке пару приемов. Кимберли оказалась понятливой и способной и освоила легкие приемы без труда. Дядя Донован показал еще несколько техник, потом еще и еще…
Неожиданно для самого себя он увлекся, и вот уже ежедневные тренировки стали для неразлучной парочки обычным делом. Узнай Маршал Куи́нн чему обучает Донован его старшую дочь, не сносить бы его младшему брату головы. Донована не спасли бы ни родственные связи, ни золотые монеты его семьи, поскольку обучение зверерожденного приемам боя считалось тяжким преступлением и каралось каторжными работами, а то и смертной казнью, в зависимости от последствий такого обучения.
Но Маршал Куи́нн и его жена были уверены, что Донован обучает Кимберли контролю и, действительно были довольны, видя реальный результат: никогда больше, начиная с того самого дня, когда десятилетняя Кимберли располосовала морду свирепому псу и вплоть до сегодняшнего дня они не наблюдали у дочери змеиных глаз или выросших когтей. Потому супруги не мешали Кимберли беспрепятственно посещать дядю Донована и проводить с ним ежедневные занятия. Разумеется, они же обеспечивали Доновану и Кимберли строгую конфиденциальность. От Кимберли требовалось только не попасться на глаза слуг и многочисленных родственников, когда она направлялась или покидала дом дяди Донована.
– Что будет со зверерожденным, если он не контролирует свои звериные признаки? – спросила как-то Кимберли дядю Донована.
– Да, ничего особенного, – пожал плечами тот. – Со временем звериные признаки становятся постоянными. И клыки. У переродившихся зверерожденных появляются клыки.
Кимберли сжала ладонями свои розовые щеки и провела языком по белоснежным зубам. Клыки ее были не больше обычного, но Кимберли забеспокоилась. Как же, наверное, ужасно она будет выглядеть с клыками, торчащими изо рта.
– Не переживай, – успокоил ее дядя Донован. От него не укрылось беспокойство девочки. – С контролем у тебя полный порядок. Если не забросишь упражнения контроля, звериные признаки скрывать не сложно.
– Дядя, а тебе раньше приходилось видеть девочек-зверерожденных? – спрашивала Кимберли
– Нет. Видеть не приходилось, но на южном континенте такие водятся. Говорят, те кто их увидит хоть раз, теряют память от страха.
– Неужели они настолько уродливы? – упавшим голосом спрашивала Кимберли.
– Эй, девчонка, кто сказал про уродство? Необычно, не значит уродливо. Просто людей пугает все непонятное, только и всего. А уж если говорить про необычное, то, к примеру, женщина-маг пострашнее будет, чем маленькая зверерожденная девочка.
– Ведьма?! – со сладким ужасом вопрошала Кимберли и замирала от одной только мысли, что где-то по земле может скитаться такое страшное существо.
– Ведьма, – мрачно кивал головой дядя Донован.
Глава 5
– Кимберли, ты даже не представляешь, насколько это ужасно!