— у-ух… — Кинард застонал от удовольствия.
— Ладно. Я иду первым, ты за мной. Как обычно. Если скажу бежать, ты бежишь, понял?
— Да, сир.
— Хорошо, погнали.
Пришлось яму немного разрыть, так как Сир Рейн не смог пролезть. Внутри была целая пещера, в которой можно было спокойно идти во весь рост. Вдоль стены прорастали светящиеся слабым светом кристаллы. Двоица пошла неспешным шагом. Изучали каждый сантиметр пещеры, смотрели во все четыре стороны, дабы не произошло засады. Так они прошли уже тридцать минут, а пещера всё глубже и глубже. Пока они не наткнулись на кости…
— Хм… — сир Рейн взял костлявый палец, принюхался и кинул его обратно в груду костей.
— Что это? Какие-то кости… Маленькие. Не детские ли?
— Нет. Не совсем… Это кости гномов. Смотри, какие широкие в предплечьях и ногах. Однако я их не ожидал тут увидеть…
— Гномы? Они правда существуют?
— Существовали. В детстве только одного такого видел. Кости их часто встречаются на Западе, близ центра. Там их родина. Была. После того, как мне стукнуло три десятка, о гномах совсем перестали говорить и упоминать. Весь их народ вымер…
— Печально. А из-за чего?
— Не знаю… Никто точно не знает. Они в один момент все просто закрылись в своих подземных городах, засыпали свои шахты и… поумирали.
— Странно это…
— А то. Ну да ладно. Меня больше интересует, то почему тут нет черепов… Кости есть, а черепа… Забрали?
— Думаю, стоит дальше идти осторожней.
— Да. Правильно. Посматривай чаще на потолок. Наверняка тут есть тварь, опасней волков.
Двинулись дальше, уже плотнее друг к другу. Пещера сжималась и расширялась. Приходилось лечь и ползти, а раз в несколько туннелей потолка не было видно. Проходит несколько часов. Встали на отдых, перекусить. За окном уже вечер. Надо успеть вернуться завтра до обеда, иначе домочадцы просто замёрзнут.
— Зря сюда полезли… — Сир Рейн выглядел расстроенным. — Наверняка я ошибся. Надо было идти дальше. Не лезть сюда.
— Ничего такого. Вернёмся, а через несколько дней можем опять пойти в разведку. Или начать делать ловушки, если волки захотят прийти. А мне это приключение даже нравится. Вы с отцом постоянно так путешествовали?
— Было дело. Ямир, Буна, Жнец, я и ещё парочка. В молодости в какие только дыры не лезли, из каких только передряг не выкручивались… Все кем-то стали. Чего-то добились. Хорошо было. Ты вот вообще копия отца. Ходишь так-же как он, думаешь, дышишь даже. Это… Похвально. Буна тот человек на которого стоит равняться.
— А… Спасибо. И… Не могли бы вы мне ответить на вопрос?
— Какой ты важный. Проще разговаривай. Я друг, не твой командир.
— Извините…
— Чё за вопрос?
— О Имирисе. Императоре. Как он стал… Таким?
— Раненым тоби ж? — Кинард кивнул. — На Коронации было это. После смерти его отца Империя пошатнулась. Мы даже похоронить Ямира не успели, как за ним ушла его вторая жена, мать Имиреса. Покончила с собой. Вскрыла вены и прыгнула с балкона… После её смерти Имирес впал в краткий сон и вышел уже за день до Коронации. На самой Коронации на нас напали убийцы. Перебили весь высший свет аристократии, ранили меня, чуть не убили Высшую жрицу и Имиреса. Мы сбежали. По многим причинам. Имирес перед уходом в сон сказал мне искать Герцога. Вот я и тащил его, сколько мог, на восток.
— Жуть… Значит, рано или поздно Имирес сможет выйти из сна?
— Раньше он выходил, почему бы и в этот раз тоже не выйти? Понимаю, что он сильно ранен, но, видимо, когда спит, раны затягивают лучше.
— Понятно…
— Ты, кстати, чего спрашиваешь? Хочешь с нами пойти?
— Я? Ну… Не знаю. Если лекарство поможет, и отец снова будет здоров, то надо будет остаться и ухаживать за ним. Он же без ноги! Как он охотится будет? А если не поможет… То, наверное, да… пойду с вами.
— Буна крепче, чем ты думаешь. Любой бы на его месте давно подох. Он из такой жопы выбирался, что диву даёшься. А за все эти годы только ногу потерял… Везунчик.
— Может, вы и правы.
В короткой тишине раздался далёкий животный вой. Пробежали мурашки по коже. Стены пещеры отражали звук прямо в уши Кина. Руки затряслись. Это явно не волк. Что-то хуже. Сильнее. Опаснее.
— Бежать? — спросил Кин трясущимся голосом.
— Уже не успеем. Догонит.
Рейн бросает вечногорящий факел на метров двадцать вперёд. Факел, приземлившись в небольшую лужу, не погас. Монстр завыл ещё раз. Совсем близко. Рыцарь взял крепко меч, выставил левый локоть вперёд и сам стал идти ближе ко тьме, приняв некую стойку.