— Круто… — улыбнулся Кин.
Наконец в его жизни появилось что-то интересное. Что-то таинственные. Опасное. И невероятно захватывающие!
Ну, Император не мёртв, но и не жив. Фигура подарила осколок. Но у Кинарда остались вопросы уже к рыцарю. Тихо приоткрыв дверь, Кин стал подслушивать разговор стариков.
— и вот так мы тут и оказались, — закончил свой рассказ Рейн. — А ты как ногу то вообще потерял? И где ты себе мальчонку нашёл? Не поверю, что у чёрного парня с юга сын родится типичным узкоглазым с Востока.
— Ногу потерял из-за медведя. Мёртвого уже. Нежитью был. Зацепил ногу и пришлось отрубать. Зараза какая попала что-ли. Вот и сижу дома, подыхаю, — отец пнул стоящую под столом пустую бутылку. — А Кина подобрал. Зима была. Слышу крики. Вышел, а тут малец годовалый в корзине, в снегу. Не смог не подобрать. Жалко.
— Вечно ты добрая душа, Буна. Ожидаемо от тебя, — рыцарь стал опустошать третью бутылку. — Мы вот к Герцогу бежим.
— Да. Ужас у вас там был. Слышал. Даже до нас слухи дошли. Думал, неправда и всё это провокации на восстания. А потом ещё это письмо Жнеца со всеми подробностями… Но к Герцогу… Наверное, зря. Он только Ямира боялся. Вот после его смерти стал сам расширяться на Восток.
— Посмотрим. Как Имирес очнётся, так мы сразу уйдём, пожалуй. Чё вас объедать. Да и места у вас тут мало, и женщины давно не было, судя по разрухе, мусору и вонище, — рыцарь оглядел всю кухню. — Ты не дрейфь, Буна. Я не за бесплатно живу. Помогу, чем смогу. Может даже твою болезнь вылечу. Имирес то точно вылечит, вот только… Сам видел.
— Малец он ещё. Одногодка с Кинардом. Сложна ему будет Империю приводить в порядок. Не Ямир он. Гиблое дело.
— Гиблое не гиблое, но оно дело нужное. Если не Гнице на троне, то трона тогда вообще не должно быть. Только эти «божьи избранники» должны сидеть и управлять. А мне уже не важно, Имирес или сестра его.
— А старший их? Он то почему отца убил?
— Хер пойми. Сошёл с ума, наверное. Ебанулся и убил. Столько таких историй в мире было и будет. Но если эта падаль мне встретится, то я ему голову откручу раза три или четыре. Не посмотрю чей сын.
— Ладно. Хватит тогда на сегодня ужасов. Иди, отдыхай. Спи в моей кровати пока. А я пойду на улице посижу…
— Давай, Буна. Осторожней. И не дрейфь, я тебе говорю, вылечу либо я, либо Имирес.
Глава 3. Охота
Следующие два месяца сир Имириал Рейн и император Имирес Гнице провели в доме Кинарда и его отца. Ужиться в тесном доме четырём людям, один из которых в перманентном сне, оказалось проще и легче, чем ожидалось. Кинард успел насобирать дров и еды благодаря сиру Рейну, что активно помогал и искал способы исцеления старого друга. Отцу же уже совсем плохо. Не говорит. Не ест. Почти не дышит. Он лежит в своей кровати и совсем не встаёт уже как месяц. Император точно такой же. Раз в неделю нужно менять ему бинты, полные крови и гнили. Госпожа Зи такими темпами разорится на помощи Кину, но бинты, к сожалению, есть только у неё.
Зима и правда тяжёлая. Впервые за всю жизнь Кина листья опали с деревьев. Теперь можно со спокойной душой смотреть на кроны и наблюдать толстые ветки деревьев, на которых нет совсем ничего. Однако зима тяжела не только из-за заморозков. Слухи о мертвецах распространяются невероятно быстро. Далеко на востоке, ещё глубже в великий лес, мертвецы стали встречаться всё чаще и чаще, почти ежедневно. И не один или два за день, а целыми группами, почти отрядами. Такие слухи позволили Герцогу, о котором и беседовали отец и сир Рейн, войти со своей армией на восток. Он захватывал один замок за другим. Города и деревни сдавались без боёв, лишь бы армия Герцога помогла избавиться от нежити. Так Герцог всего за месяц до начала зимы успел покорить треть всего Востока, остановившись где-то возле сожжённой столицы эльфов.
Но до Герцога ещё далеко. Сир Рейн ожидает возвращения своего подопечного из глубокого сна. А пока Император спит, Рейн попросил Кина о помощи в очередной охоте.
Холод щекочет нос. Кинард ходит в маске и очках, что защищают от попадания снега в глаза. Такие очки, как говорят, носит каждый северянин. В старой одежде больше нет смысла ходить. Теперь Кин одевает шубу из волка, меховые варежки, вязанную красную шапку от Сэи и крепкие, с металлическим наносником, сапоги. Шуба не стесняет движения. Сапоги пускай и тяжёлые, но очень тёплые. За спиной верный лук. На поясе колчан, кинжал и лезвие от косы.
Сир Рейн ожидал Кина недалеко от хижины. Рыцарь рылся в снегу, что-то разнюхивал и то и делал, что поднимал голову и озирался по сторонам. Рыцарь одет лучше первой встречи. В деревне купил себе тёплое пальто с медвежьей шерстью на плечах, меховой плащ из того же медведя, кожаные перчатки с мехом внутри, такие же сапоги, как и у Кина, но на пару размеров больше. И даже вечногорящий факел купил. Магический предмет, что никогда не затухнет.