Kinder der Retorte

»Nehmt Caliban Driller auf«, befahl er, »und tragt ihn vorsichtig in die Kapelle. Dann könnt ihr euch abmelden und Überstundenbezahlung beantragen.«

In dem Durcheinander des Schichtwechsels legten die beiden Betas den verletzten Androiden auf die Bahre und trugen ihn behutsam zu einem der Kuppelgebäude am Rande des Baugeländes. Dieses Gebäude diente verschiedenen Zwecken. Einige waren Lagerhäuser für Material, mehrere waren Küchen oder Waschräume, drei beherbergten die Kraftstationen für die Transmatanlage und die Gefrierstreifen, eins war eine Erste-Hilfe-Station für bei der Arbeit verletzte Androiden und eins, in der Mitte der unregelmäßigen Anhäufung grauer Plastikkuppeln, war die Kapelle.

Stets lungerten zwei oder drei dienstfreie Androiden vor diesem Gebäude herum, scheinbar müßig, in Wirklichkeit jedoch als Wachtposten, die jeden aus dem Leibe Geborenen, wie sie die Menschen nannten, am Betreten hinderten. Manchmal kamen Journalisten oder Gäste Krugs hier vorbei, und die Wachtposten hatten verschiedene raffinierte Methoden, sie von der Kapelle abzulenken, um jeden Zusammenstoß zwischen Androiden und Menschen zu vermeiden. Die Kapelle war für keinen von Mann und Frau Gezeugten offen. Ihre Existenz war nur Androiden bekannt.

Thor Watchman erreichte die Kapelle im gleichen Augenblick, da die Bahrenträger Caliban Driller vor dem Altar absetzten. Er trat ein, machte die vorgeschriebene Huldigungsgeste, indem er sich kurz auf ein Knie sinken ließ und die Arme mit nach oben gekehrten Handflächen ausstreckte. Der Altar, In einem purpurnen Bad von Nährflüssigkeiten ruhend, war ein rosafarbener, rechteckiger Fleischblock, der genauso synthetisch hergestellt worden war wie die Androiden. Obwohl lebendig, war er kaum einer Empfindung fähig und auch nicht in der Lage, sein Leben ohne fremde Hilfe zu erhalten, er erhielt von unten ständig automatische Injektionen von Metabolase, die sein Weiterleben garantierten. Hinter dem Altar befand sich ein Hologramm von Simeon Krug in Lebensgröße. Die Wände der Kapelle waren geschmückt mit den drei Buchstaben des genetischen RNA-Codes, geschrieben in endloser Wiederholung von der Decke bis zum Boden.

AAA AAG AAC AAU

AGA AGG AGC AGU

ACA ACG ACC ACU

AUA AUG AUC AUU

GAA GAG GAC GAU

GGA GGG GGC GGU

GCA GCG GCC GCU

GUA GUG GUC GUU

CAA CAG CAC CAU

CGA CGG CGC CGU

CCA CCG CCC CCU

CUA CUG CUC CUU

UAA UAG UAC UAU

UGA UGG UGC UGU

UCA UCG UCC UCU

UUA UUG UUC UUU

»Legt ihn auf den Altar«, sagte Watchman. »Dann geht hinaus.« Die Bahrenträger gehorchten. Als er mit dem sterbenden Beta alleine war, sagte Watchman: »Ich bin ein Erhalter und dazu qualifiziert, dein Führer auf deiner Reise zu Krug zu sein. Wiederhole meine Worte so deutlich wie du kannst: Krug schenkt uns das Leben und zu Krug kehren wir zurück.«

»Krug schenkt uns das Leben und zu Krug kehren wir zurück.«

»Krug ist unser Schöpfer und unser Beschützer und unser Befreier.«

»Krug ist unser Schöpfer und unser Beschützer und unser Befreier.«

»Krug, wir flehen Dich an, uns zum Licht zu führen.«

»Krug, wir flehen Dich an, uns zum Licht zu führen.«

»Und die Kinder der Retorte gleichzusetzen den Kindern des Leibes, wenn der Tag gekommen ist.«

»Und die Kinder der Retorte gleichzusetzen den Kindern des Leibes, wenn der Tag gekommen ist.«

»Und uns an unseren gerechten Platz zu erheben…«

»Und uns an unseren gerechten Platz zu erheben…«

»… neben unseren Brüdern und Schwestern vom Fleische.«

»… neben unseren Brüdern und Schwestern vom Fleische.«

»Krug unser Schöpfer, Krug unser Erhalter, Krug unser Herr, nimm mich zurück in die Retorte.«

»Krug unser Schöpfer, Krug unser Erhalter, Krug unser Herr, nimm mich zurück in die Retorte.«

»Und gewähre Erlösung jenen, die nach mir kommen…«

»Und gewähre Erlösung jenen, die nach mir kommen…«

»An jenem Tag, da Leib und Retorte und Retorte und Leib eins sein werden.«

»An jenem Tag, da Leib und Retorte und Retorte und Leib eins sein werden.«

»Ehre sei Krug.«

»Ehre sei Krug.«

»Ruhm sei Krug.«

»Ruhm sei Krug.«

»AAA AAG AAC AAU sei Krug.«

»AAA AAG AAC AAU sei Krug.«

»AGA AGG AGG AGU sei Krug.«

»AGA AGG AGG…« Caliban Driller stockte. »Die Kälte ist in meiner Brust«, murmelte er. »Ich kann nicht… ich kann nicht…«

»AGU sei Krug.«

»AGA ACG AGG AGU sei Krug.«

Die Finger des Beta vergruben sich in das nachgebende Fleisch des Altars. Die Farbe seiner Haut hatte sich in den letzten Minuten von Rot zum Violett verdunkelt. Seine Augäpfel quollen hervor. Seine Lippen schürzten sich.

»Krug erwartet dich«, sagte Watchman. »Sprich weiter!«

»Kann nicht… sprechen… kann nicht… atmen…«

»Dann höre. Höre nur. Wiederhole die Codeworte im Geiste, wie ich sie spreche. AU A AUG AUG AU U sei Krug. GAA GAG GAG GAU sei Krug. GGA GGG…«

Verzweifelt rezitierte Watchman, neben dem Altar kniend, die Formeln des genetischen Rituals. Bei jeder Buchstabengruppe schwang er seinen Oberkörper in einem doppelten Kreis, der für die letzten Riten vorgeschriebenen Bewegung. Caliban Drillers Leben zerrann. Als es dem Ende zuging, zog Watchman ein Verbindungskabel aus seiner Tunika, steckte das eine Ende in den Kontakt in seinem Vorderarm und das andere in Drillers Vorderarmkontakt und pumpte Energie in den sterbenden Beta, um ihn so lange am Leben zu halten, bis alle RNA-Formeln zitiert waren. Dann erst, als er sicher war, daß er Caliban Drillers Seele zu Krug geschickt hatte, löste Watchman den Kontakt, erhob sich, murmelte ein kurzes Gebet für sich selbst und befahl einem Team von Gammas, den Leichnam fortzuschaffen und zu verbrennen.

Erschöpft, doch innerlich froh über die Erlösung Caliban Drillers, verließ er die Kapelle und ging zurück zum Kontrollzentrum. Auf halbem Wege trat eine Gestalt auf ihn zu – ein Alpha. Das ist merkwürdig, dachte er. Seine Schicht war erst in einigen Stunden zu Ende, und dann würde der Alpha Euklid Planner erscheinen und ihn ablösen. Doch dieser Alpha war nicht Planner. Er war ihm völlig unbekannt.

Der Fremde sprach ihn an: »Watchman, haben Sie einige Minuten Zeit für mich? Ich bin Siegfried Fileclerk von der Androiden-Gleichheits-Partei. Natürlich wissen Sie von der Verfassungsnovelle, die wir durch unsere Freunde im nächsten Kongreß einbringen lassen wollen. Man hat erwogen, daß Sie angesichts Ihrer engen Kontakte mit Simeon Krug uns vielleicht helfen könnten, an Krug heranzukommen; mit ihm zu sprechen, um seine Befürwortung…«

Watchman unterbrach ihn: »Sicher kennen Sie meine Haltung betreffs Einmischung in politische Angelegenheiten.«

»Ja, aber diesmal geht es um einen Dienst an der Sache der androiden Gleichheit.«

»Der kann man auf andere Weise dienen. Ich hege nicht den Wunsch, meine Beziehung zu Krug für politische Zwecke auszunutzen.«