Жената зад бюрото в преддверието вдигна глава и усмихнато го поздрави. Той попита за Маршал, а тя вдигна телефона и набра вътрешния му номер.
Няколко секунди по-късно на прага се появи самият Маршал. Широко усмихнат, с протегнати за прегръдка ръце.
– Алън, любимият ми зет! – възкликна той. – Добре дошъл у дома! Как мина пътуването?
Алън Грант се усмихна, прегърна тъста си и лекичко го потупа по гърба.
– Доста интересно, Дан – отвърна той. – Интересно и продуктивно.
– Влизай и започвай да разказваш – покани го с широк замах Маршал.
Грант го последва в кабинета и затвори вратата.
Действително възнамеряваше да разкаже това-онова на тъста си, но съвсем не всичко. Погледът му се плъзна по отрупаните със снимки рафтове и както винаги спря върху една от тях.
Маршал проследи погледа му и на лицето му се появи тъжна усмивка.
– Много години изтекоха, но баща ти продължава да ми липсва – въздъхна той. – С него бяхме приятели далеч преди да се родите ти и моето момиче. Той беше най-умният кадет в цялата академия "Уест Пойнт".
Грант се приближи към рафтовете и взе снимката в ръце. Баща му носеше зелена униформа, а широките му рамене бяха окичени с дъбови листа. Изглеждаше щастлив. Но това не беше продължило дълго. Скоро след тази снимка беше преминал в резерва и бе започнал работа във Вашингтон.
Грант остави снимката на мястото ѝ и се обърна към Маршал.
– На мен също ми липсва – призна той. – Може би повече от всякога.
– Рано или късно ще трябва да се освободиш от това чувство, Алън. От Лесли разбрах, че напоследък си много изнервен. Наред ли е всичко?
– Дъщеря ти е страхотна съпруга, Дан. Но прекалено много се тревожи за мен. А аз съм голямо момче и мога да се грижа за себе си.
– Да, върна се жив и здрав от Ирак. Никой не подлага на съмнение твърдостта си.
– В Ирак загинаха много твърди бойци – каза Грант. – Аз бях от онези, които извадиха късмет.
– За което благодаря на Бог – развълнувано промълви Маршал. – Не знам какво щях да правя без теб! Да не говорим за Лесли...
– Тя е силна жена, ще се оправи.
– Да зарежем мрачните приказки, Алън. Крайно време е да обърнеш гръб на нещастието, сполетяло родителите ти. Оттогава изтекоха повече от двайсет години.
– Двайсет и пет – вметна Грант, после се овладя и вече по-спокойно добави: – Мисля, че се справям, Дан. Имам чувството, че много скоро изцяло ще загърбя мрачните спомени.
– Добре е да го чуя.
Дори много добре, помисли си Грант.
28.
Товарният самолет се тресеше в турбулентна зона на шест хиляди метра над Атлантическия океан.
Сам Уинго беше заел място на брезентова седалка. Оказа се, че няма абсолютно никакъв начин да напусне Индия с редовен пътнически полет.
Успял най-после да се добере до Ню Делхи, той използва един цял ден за максимална промяна на външността си и за изработването на нови документи за самоличност в някакво невзрачно магазинче, задръстено от компютри и и скъпи принтери. Там му свършиха добра работа, но въпреки това преминаването през пунктовете за проверка на летището беше проблематично. Още на улицата беше дочул слухове за издирването на американски военен, потърсил убежище в Пакистан или Индия.
Уинго обаче не търсеше убежище, а възможност час по-скоро да изчезне от тук.
Шансът се разкри пред него чак в края на дългия ден, прекаран в търсене на начин да напусне страната. Наложи се да плати известна сума като подкуп, но тя се оказа съвсем поносима. Сега седеше на брезентовата седалка и правеше отчаяни опити да не започне да се търкаля в металната утроба на самолета и да задържи в стомаха си малкото храна, която беше поел.
Все още не знаеше кой му е отнел товара и защо го е направил. Нямаше представа какво знае за случая правителството на Съединените щати. Едно обаче беше сигурно – цялата вина бе стоварена върху него и той щеше да бъде арестуван веднага щом го откриеха.
Уинго не знаеше, че съвсем наскоро му е изпратен имейл, защото беше изключил телефона си още при излитането на самолета. Въпросният имейл нямаше да получи отговор поне докато траеше дългият полет.
Часовете във въздуха му даваха възможност да обмисли в детайли стъпките, които да предприеме след завръщането си в Щатите. Не че имаше кой знае какъв избор. Беше сигурен, че синът му е поставен под наблюдение. Положително бяха засекли имейла, който му беше изпратил. И сега вероятно го бяха заключили някъде. Сърцето му се сви от мъка. В тази мисия имаше нещо гнило още от самото начало. Чудеше се как не го беше усетил.