Вот оно. Тот тонкий намёк на толстые обстоятельства. Тот диссонанс, мешающий мне увидеть картинку целиком. Райан такой же урод, как и они все?! За маской весельчака скрывается монстр?
— Всенепременно, — процедил Райан.
Столовую заполнил клацающий звук приборов о фарфоровые тарелки, как Райан, удостоверившись, что нас никто не слышит, тихо поинтересовался:
— Сегодня ночью придёшь ко мне, чтобы дать работу машине для обнимашек? Мои объятия открыты для тебя 24/7 без перерыва на обед. Прошлой ночью ты ворочалась и что-то постоянно бормотала, но когда я тебя обнял, ты почти мгновенно успокоилась. Поэтому предлагаю свою постель, руки, ноги и сердце, если вдруг оно тебе нужно.
Да, меня периодически мучали кошмары. Я не всегда их запоминала, но на утро после них ощущала себя изможденной, словно они из меня всю жизнь забирали. Не успела я дать ответ, как что-то больно врезалось в мою ногу под столом, вызвав желание просочиться сквозь пол.
Пока я металась, пребывая в замешательстве и придумывая ответ, Райан закинул руку на спинку моего стула и наклонился ближе, чтобы посмотреть на моего отчима.
— Всё в порядке, Чарльз? Ты какой-то напряженный сегодня.
— Да, всё отлично.
— Ты никогда не говорил, что у тебя есть такая прекрасная падчерица.
Чарльз покосился на меня, отчего бисеринки холодного пота выступили у меня на лбу и над верхней губой, но сделал всё возможное, чтобы по его выражению лица нельзя было прочитать хоть что-то. Тоже профессиональная привычка судьи – не только ледяной тон, но и бесстрастное выражение лица, всегда помогающее ему выходить сухим из воды.
— Свою семейную жизнь я предпочитаю держать в секрете, — туманно ответил Чарльз, что вызвало мурашки на моей спине.
— Но сейчас она здесь, — довольным тоном подметил Райан, скользнув по мне оценивающим взглядом. — Значит, я могу задать парочку вопросов. Например, давно она живёт с тобой?
— На мой взгляд – недостаточно давно.
Боже, помоги мне выдержать эти полутона в его ответах, понятные только мне.
— А где её мама?
— Где-то далеко.
В сердце мгновенно кольнуло, напомнив мне о главной потере. Я мечтала найти свою мать, чтобы сбежать к ней и снова начать жить. Вдвоем. Подальше от этих монстров с белозубыми фальшивыми улыбками.
Райан вопросительно посмотрел на меня, но я избегала его взгляда, боясь расплакаться.
— В любом случае, руку и сердце обычно просят у отца. Не думаю, что ты удивишься, если я однажды приду к тебе просить благословения, — произнёс Райан, подмигнув мне, на что Чарльз маниакально рассмеялся.
— А ты шутник, Райан. Можешь не мечтать о моей Линде.
Однако Райан не растерялся и, взяв свой бокал с новой порцией виски, пробормотал себе под нос:
— Можешь не мечтать, что я отступлю.
У меня затряслись руки, когда я взяла стакан с водой, поэтому пришлось обхватить его обеими ладонями, пока вездесущий и неугомонный Райан, принюхиваясь, скользнул носом в сантиметрах от моего плеча.
— Чем сегодня от тебя пахнет?
— Сегодня сандал.
— Святые яйца! А нормальные ароматы они создают?
— А чем тебе сандал не нравится?!
— Он какой-то слишком успокаивающий, а я люблю веселье.
Я лишь пожала плечами, уставившись в тарелку и не зная, что ему ответить.
— Я понял, что пока могу рассчитывать только на ничего не значащие объятия, но моё предложение всё ещё в силе. Если тебе не нравится этот ужин так же сильно, как и мне, то предлагаю тихо свалить отсюда. Сначала ты, потом я. Выходя из столовой, поверни налево в сторону своего крыла, спустись к бассейну, а оттуда поднимись ко мне. Я буду минут через десять.
Посмотрев на него, попыталась скрыть панику, но, очевидно, этот парень всё-таки оказался достаточно внимательным. Склонившись вплотную, что его дыхание опалило моё ухо, он хриплым голосом прошептал:
— Ты выглядишь настолько невинной, что вызываешь во мне невероятно пошлые мысли. Но я пальцем тебя не трону против твоей воли. Обещаю. А теперь иди.
Мельком посмотрев на отчима, занятого поеданием всего, что было на столе, я несмело кивнула. Убежище мне необходимо.