Быстро окинув взглядом бородатые рожи, и не найдя среди них ни одной, что походила бы на вампира, Гауди попытался разглядеть уличное пространство за спинами пиратов, но и там никого не увидел.
Пират, стоявший впереди остальных - самый высокий, в пышной треуголке с пером на макушке - сурово осматривал владения, будто выискивая в пустом помещении кого-то затаившегося; стоявший по среди зала молодой человек, казалось, его совсем не занимал. Окончив осмотр, главарь, без всяких прелюдий, гаркнул на чужака:
- Где второй?!
Гауди сглотнул застоявшуюся слюну. Хотелось съязвить, что второй ушёл за подмогой, но он понимал, что бравировать перед толпой матёрых головорезов бессмысленно. Им даже не обязательно испытывать на себе бойцовские навыки рыцаря - на таком расстоянии пуля без труда пробьёт доспех.
- Ушёл, - Гауди решил не лгать, ведь если они не нашли вампира у входа, значит стервец всё же сбежал, но вот откуда о нём тогда узнали пираты. - Кто вы такие?
Проигнорировав вопрос чужака, пират мотнул головой, и два амбала выскочили наружу и ринулись обходить часовню с разных сторон.
- Бросай свои железки, парень, - уже спокойней произнёс главарь. Покрытая густой щетиной рожа не выражала, ровным счётом, никаких эмоций.
- Оружия я не брошу, - спокойно сказал Гауди, - а вот поговорить хотел бы.
- Бросай! Эти! Железки! - главарь рявкнул так, что зазвенели старые витражи. Затем вырвал из-за пояса пистоль и направил на юношу. - Или умрёшь прямо сейчас!
Ещё мгновение Гауди думал над тем, как поступить. Его познания в магии ограничивались парой несложных трюков, не способных нанести кому-либо вреда. Рукопашный поединок терял всяческий смысл при таком раскладе сил, а единственный путь к отступлению преграждён вооружёнными головорезами.
Поморщившись от досады, Гауди аккуратно положил клинки перед собой и без тени страха посмотрел на главаря.
- Доволен?
- Вяжите, - прохрипел пират, не сводя дула с юноши.
Из толпы вышли двое: низкорослый бородач, комплекцией и чертами лица напоминавший гнома, и утончённая барышня, носившая бандану и лёгкий жилёт на голое тело; тонкие руки, от плеч до запястий устилали многочисленные татуировки. Дышащий перегаром гном, не церемонясь, заломил Гауди руки за спину, а девушка, хищно улыбнувшись, достала из-за спины верёвку и принялась ловко вязать узлы, словно делала это всю жизнь.
Закончив с верёвками, чернобровая красавица подхватила оставленные на полу клинки и елейным голоском обратилась к главному:
- Можно, я оставлю их себе?
- Конечно, милая, - осклабился пират и нежно поцеловал девицу в лоб, когда она проходила мимо.
Гном пихнул Гауди в спину, понукая подойти ближе к главарю. Рыцарь повиновался.
- Вот теперь поговорим, - по-прежнему держа пленника на мушке, прохрипел пират. - Какого рожна ты здесь забыл?
- Меня интересует ночной шум. Люди на Алом Ветре беспокоятся...
- Люди давно перестали обращать на него внимание! Не пытайся юлить! Кто тебя нанял и для чего?
- Я здесь по поручению церкви. Ищу причину беспокойств, - Гауди оставался спокойным, и головорезов это бесило.
- Врёт... - оглядываясь на товарищей, покачал головой главарь.
Стоявший рядом с пленником гном, отвесил парню крепкого подзатыльника.
- Даже не знаю, зачем трачу на тебя время. Было бы много проще нажать на курок и вернуться в кабак. Я прав, друзья мои?
Команда загомонила в знак согласия.
- Ты ведь хочешь узнать имя моего нанимателя, чтобы, убрав его, отвадить от этого местечка всех прочих? Но вынужден разочаровать, - отвлекая разбойников словами, Гауди сосредоточился на путах; давным-давно строгий наставник обучил его выбираться из любых узлов, как при помощи магии, так и без неё, и вот теперь, впервые за минувшее время пришла пора опробовать знания на деле, - моими целями действительно движет церковь. Так что пока неупокоенные тревожат жителей острова, слуги Света будут здесь постоянными гостями.
Тонкие струйки магической силы защекотали кончики пальцев, затем двинулись по фалангам к ладони, а от ладони к запястью, где перекинулись на тугие морские узлы. Чертовка отлично знала своё дело, связала на славу, но магия справится, Гауди не сомневался.
- У него латы паладинские, - невнятно пробурчал гном, сосредотачивая взгляд на рельефном рисунке грифона.
- Это не паладинские латы. Это непонятно что, - скривился главарь. - Видели мы паладинов, парень. И храмовников видели. Не похож ты ни на тех, ни на других. Да и приплывали они всегда большими отрядами, а не по-воровски - вдвоём. Ты учти, парень, если мои люди не найдут твоего товарища, то быстрой смертью ты не отделаешься. Мы выведаем у тебя всё. Уж поверь, умельцев у меня в отряде порядком. Так скрутят, что от боли забудешь, как тебя звать. Расскажи по-хорошему, и может быть, в зависимости от твоих слов, мы тебя отпустим. Я не шучу, возможен и такой вариант.
- Хм. Это другое дело, - неспешно начал Гауди, явственно чувствуя, как узлы на запястьях мало-помалу расползаются. - В таком случае, я готов сотрудничать. Но прежде хотелось бы узнать, что будет с моим товарищем, если вдруг ему не удалось далеко уйти?
По правде говоря, Гауди совершенно не волновала судьба вампира. Какая бы беда с ним ни случилась, на Ржавый Якорь всё равно попасть необходимо, там юный рыцарь рассчитывал спросить совета у старого друга.
Но заклинание требовало времени, и потому стоило поговорить хоть о чём-нибудь.
- Скажу так: тот, кто первым расскажет правду - сможет уйти.
- Тогда, я потороплюсь. Заспорили мы с товарищем, что если...
Из-за спины главаря вперёд вышел странный человек. Завидев его, Гауди запнулся. И тут резкий удар сотряс голову юноши, после чего он завалился на пол. В глазах помутилось, на языке появился вкус крови и, конечно же, сбился ход заклинания - верёвки по-прежнему сжимали запястья. Но всё-таки, сквозь шум в голове, Гауди отчётливо расслышал слова странного человека.
- Он нам зубы заговаривает, а сам, тем временем творит магию! Что, верёвки задумал ослабить? - вопрос был обращён к пленнику. - Со мной такие фокусы не пройдут!
С трудом открыв глаза, юноша взглянул в усмехающееся лицо. Привыкшее к темноте зрение, сразу вычленило самое важное: татуировки на бритом черепе - паутина и паук на виске, - и чёрные глаза без бельм. Несомненно, в отряд разбойников втесался некромант. "Сомнений нет, он-то и есть Хозяин тех призраков! Его они так боятся и ненавидят. Только смерть этого человека вернёт старой часовне покой" - пронеслось в гудящей голове.
Гауди присмотрелся, выискивая особые знаки на лице колдуна, которые говорили бы о его принадлежности к какому-то некромантскому гнезду. Долго искать не пришлось: срезанная макушка на правом ухе свидетельствовала о приверженности к старинному гнезду, если полагаться на слова наставника, находящемуся в горах острова Монтеро.
- Что смотришь? - голос некроманта напоминал змеиное шипение. - Хочешь знать, что здесь творится? Обещаю, ты никогда не узнаешь правды.
- Волоките эту мразь на улицу, - приказал товарищам главарь. - Ворота закрыть.
Гном схватил пленника за волосы и поволок к выходу. Толпа дружно вывалилась наружу, в ночную прохладу под свет звёзд. Заскрипели и хлопнули ворота.