На одном из демонстрационных стендов за спиной у соискателя был виден плакат с изображением некоего столбообразного предмета, имеющего юбкообразное утолщение на одном своём конце. Второй конец, согласно представленной схеме, был заострён. Из утолщения «столба» вырывалось нарисованное пламя.
Ловя на себе скептические взгляды корифеев, молодой человек, как ни странно, вдруг явно успокоился и подобрался, решив, что раз уж так случилось, то стоит драться за свой проект до конца. Пока ещё не воплощённое изобретение, но вполне себе оформленный и просчитанный концепт.
Наконец, движение в рядах прекратилось. Учёный совет собрался в полном составе, расположившись на самых нижних рядах, совсем близко к помосту с кафедрой. На верхних – разместились лица приглашённые, а у самих дверей столпились сочувствующие и просто любопытные, которым сидячих мест вообще не предусматривалось.
Распорядитель, выдержав почти театральную паузу, ударил деревянным молоточком в гонг, и защита началась.
- Итак, уважаемый Сарн Стардэс, что это вы тут нам… эээ… изобразили? - председатель Учёного Совета Хейряк Стервес по праву старшего задал свой вопрос первым.
- Уважаемые коллеги, - прокашлявшись (скорее для солидности и прогоняя остатки нерешительности), начал доклад соискатель, - я хочу представить вашему вниманию…
Антэ Тропэн сотоварищи наблюдал за процессом защиты. Он вдруг изменил своё решение и, неожиданно даже для себя самого, остановился у самого входа, среди зевак и сочувствующих. Спроси кто, и он не смог бы ответить, почему не использовал свои весьма солидные полномочия, чтобы потребовать перенести учёный совет на более позднее время и не начать опрос интересующих его лиц в рамках проводимого расследования. Почему захотел просто так, никем не узнанным, посмотреть со стороны на разворачивающееся перед ним действо.
Фалнэ и Ивен прекрасно знали: продемонстрируй Антэ главному научнику института голограмму над перстнем, тот не только совет перенесёт, но и заставит учёную братию, буде таковое потребует уважаемый представитель «Тройки», сплясать новомодный у молодёжи стаак-бистр. И это несмотря на то, что танец, привнесённый с Полуденного материка, шокировал почтенную публику весьма фривольными движениями.
Но Антэ скромно затерялся среди студенческой и научной молодёжи, толпившейся у входов и вдоль стен помещения совета. Поэтому вид господа жандармские офицеры имели весьма обескураженный. Однако стояли рядом молча и не задавали неуместных вопросов. Ибо на их недоумённые взгляды Тропэн просто пожал плечами.
Непонятно почему, но ему вдруг захотелось вникнуть в истинную атмосферу Учёного Совета, на котором решались судьбы молодой изобретательской поросли республики Саранор.
Возможно – блажь, а возможно – это позволит чуть приблизиться к разгадке причин, следствием которых они имели едва выжившую Ирем и нездоровую активность дельцов с Полуденного материка вокруг её изобретения.
С самого далёкого детства, кажущегося теперь нереальным, словно память из прошлой жизни за тысячу лет до этой, Антэ ловил себя на том, что иногда он по наитию совершал поступки алогичные и нестандартные, но приводившие в результате к успеху. Поэтому своему чутью и таким вот внезапным порывам стал доверять. Иногда даже больше, чем инструкциям и наставлениям...
- То есть вы, друг мой, утверждаете, что внутри вот этой полой вытянутой цистерны вы разожжёте костёр, который вынесет её в безвоздушное пространство?
Тем временем защита продолжалась. Вопросы от людей, дружно и едва не в полный голос скептически хмыкнувших при обращении «уважаемые коллеги» со стороны соискателя, сыпались один за другим.
- Не совсем так, редатнар[3] Хавистэн, - ответил Стардэс, - не знаю, чем вызвана ваша неуместная ирония, но я не говорил о костре внутри цистерны. Внутри предлагаемого мною летательного аппарата будет расположен прямоточный двигатель, в котором посредством смешения горючих компонентов будет создаваться поток высокотемпературных частиц с большой скоростью вырывающихся из специальной конструкции отверстий на его конце.