То место, в которое они забрели, в такое время обычно было совершенно безлюдным. Городской участок русла реки заботой местных властей был окантован парковой зоной, являвшейся излюбленным метом отдыха горожан. Но то – днём.
Ведь с другой стороны реки, словно разделявшей город на две половины, на всём её протяжении располагались кварталы бедноты. Бывали случаи, когда обитатели городского дна забредали по ночам в эту парковую зону, являвшуюся своеобразной границей двух миров: роскоши и нищеты. И горе одинокому чужаку, попавшемуся им на пути в темноте. А уж в этом районе, вблизи окраин…
Так что бедной Ирем было о чём волноваться. Тем более, с одной стороны моста находился глухой забор колледжа, потеснившего парк, а с другой старые деревья парковой зоны полностью перекрывали обзор возможному наблюдателю. Невесть как уцелевшая при реконструкции приречной зоны пара особняков с окнами, наглухо закрытыми на ночь сплошными деревянными ставнями, также не способствовали ощущению защищённости.
Одетые в камень берега реки возвышались на три с половиной человеческих роста. Не пустая мера предосторожности, потому как весной, когда таял снег в горах, и в сезон дождей речушка показывала свой крутой норов, вдруг становясь бурной и полноводной.
Сейчас, в условиях поздних сумерек, стремительно густеющих до полноправной ночной темноты, пространство под мостом смотрелось провалом в бездну. Чахлые фонари едва разгоняли мглу у самой воды. И если каменистые участки ещё как-то отражали их тусклые огни, то сами водяные потоки казались чёрными линиями, прочерченными краской по бликующим в фонарном свете камням.
Ирем пугалась предстоящего разговора, но, вместе с тем, ждала его начала, желая, чтобы всё поскорее закончилось. Женщина уже не раз пожалела, что связалась с представителями этой солидной иностранной торговой фирмы. Она бы никогда, но руководство родного исследовательского центра буквально предало остракизму изобретение группы молодых энтузиастов от науки. Её изобретение.
Ирем совершила, без ложной скромности, прорыв, а не понимающие значения её открытия снобы из Учёного Совета намерены похоронить его на пыльных архивных полках. Сделав столь чёрное дело, они опять продолжат имитировать научную деятельность, топя инициативу молодых в бесконечных научных диспутах и придирках к оформлению бумаг.
Изобретения было жаль. Да и, честно говоря, лишних денег не бывает. А деньги сейчас ой как нужны её группе, вложившей почти все свои средства в материальное воплощение столь прорывных теорий.
Поэтому Ирем и откликнулась на предложение выскочивших как чёрт из табакерки представителей заграничного концерна с Полуденного материка. Именно по этой причине она сейчас находилась здесь, в компании пожилого седовласого франта с безупречными манерами, но очень жёстким взглядом, маскируемым за изысканной велеречивостью словесных кружев.
С каждой минутой волнение нарастало, и только присутствие молодого её спутника вселяло некоторую уверенность.
Уловив сомнения Ирем, юноша приобнял женщину за талию, приободряя её, и в несколько шагов преодолел разделявшую их и седовласого дистанцию.
- Да, сайран[1], - ровным тоном проговорил он, остановившись в шаге от опершегося на парапет мужчины.
Названный сайраном, с неудовольствием глянув на молодого человека, кивком приказал отойти в сторону. Ободряюще улыбнувшись женщине, он вялым движением руки подозвал её, предлагая занять место рядом с собой. Приблизившись, она остановилась в нерешительности, не зная, как начать разговор.
Мужчина уловил её метания, и взял инициативу в свои руки.
- Итак, уважаемая Ирем, наши эксперты изучили переданную вами техническую документацию, - задумчиво проговорил он, глядя в глаза собеседнице. - В целом нам понятен принцип действия аппаратуры. Мы получили также контрольный экземпляр. Однако лучше один раз увидеть, чем сто раз почитать, как говорят некие наши визави.
- Услышать… они говорят ус… - попытался деликатно подсказать молодой человек.
Поймав взгляд старшего, говоривший скомкал окончание фразы и сделал вид, что красоты ручейка, в данное время года незаслуженно именуемого рекой, занимают всё его внимание.