— Прощай, король недоделанный, — горько сказала она.
Оскорбление оглушило меня. Я разозлился и отстранился от нее. Судя по ее огорченному лицу, она, кажется, ждала другого эффекта от своих слов.
— Я понимаю, что борьба за корону — это слишком тяжело для тебя, — сказала она, видимо, пытаясь меня успокоить, и деликатно погладила по рукаву рубашки. — У всех свои способности. Ты можешь много выпить, например… и еще, у тебя отличное чувство юмора… Может, тебе надо было стать журналистом? Какая нелепая случайность, вся эта история…
Она криво усмехнулась мне и отвернулась к морю. Мое сердце окаменело и обвалилось куда-то на дно организма, порвав все жилки и сосудики. Я никогда не видел ее такой и не знал, что она может ей быть. И тогда я понял вдруг, что все это время она была другой, потому что…
Корабль подходил все ближе, с него раздавались какие-то крики.
Я стоял, смотрел на море и чувствовал, что все идет не так, как надо.
— Прости, — тихо сказала она, и голос ее дрогнул. — Ты все равно единственный король для меня. Просто потому что других нет, и не может быть.
«Потому что во втором эшелоне других не осталось», подумал я.
Я чувствовал себя так, словно получил пощечину.
— Ладно, желаю удачи на континенте, — сказал я нарочито грубо. — Что тебе делать здесь, с никчемным пьяницей? Найдешь там себе нормального принца.
Она гневно сверкнула на меня глазами.
— Хочешь оскорбить меня, чтобы легче было прощаться?
Корабль стал разворачиваться бортом к причалу и тормозить. И тут я увидел его пассажиров, кричащих и веселящихся как-то совсем неумеренно.
Это были айзеры. И они были пьяны.
— Нет, — возразил я Мэе. — Я не хочу прощаться с тобой.
— Э, смотрйи какайа девушка, ээээ! — кричал один из айзеров, показывая пальцем на Мэю.
Я заслонил ее спиной и крепче сжал ее руку в своей. Она посмотрела на меня с надеждой — в ее глазах стояли слезы.
— Правда?
— Правда, — кивнул я.
Кир все быстрее испарялся из меня, словно вода с нагревающейся сковородки.
— Э, здесь всйэ такийэ? — кричал айзер. — Э?
— Ты не хочешь прощаться со мной? — снова спросила Мэя.
Не успели с борта кинуть трап, как с него на причал скатилось трое здоровенных айзеров, и подбежали прямо к Мэе, пожирая ее глазами и не обращая на меня никакого внимания.
— Не хочу, — решительно кивнул я и сменил позицию, снова заслоняя ее от прибежавших айзеров.
Но они обогнули меня.
— Женщинйа, можно вас… — начал один, протягивая свою руку, но не успел, потому что ударом в челюсть я перевел его в горизонтальный полет с последующим приземлением на причал.
В следующее мгновение айзеры уже держали меня со всех сторон, пока пострадавший наносил мне беспорядочные удары. Я подпрыгнул, опираясь на их руки, и лягнул его ногами в грудь — с криком он улетел с причала в море.
Один из двух оставшихся айзеров отпустил мою руку и попытался ударить, другой попытался перехватить мою свободную руку, но я вывернулся, ударил первого в живот, второго локтем в нос, и отпрыгнул на шаг в сторону.
Все это время что-то мелькало перед моими глазами — я думал, это пятна солнца между тенями на досках причала, но в них было что-то золотое.
Новые айзеры прибежали с корабля на причал, но, опасаясь моей прыти, лишь скакали вокруг, делая угрожающие выпады. Я ударил еще троих, но потом мои руки и ноги схватили сразу несколько человек.
— Сейчас его убьем или придумаем что-нибудь интересное? — спрашивали они друг друга на своем языке.
— Убивать нельзя, — важно сказал самый старый из них, с седыми мохнатыми бровями.
За их спинами что-то кричала Мэйя.
— Э, землйячок, — наконец обратился ко мне седобородый. — Узбагойся, э? минйе не надо тебйа убивать. Ты пойдешь с нами на корабль.
— Я Марк Дэлвис, — мрачно напомнил я ему, и вдруг перед моими глазами вспыхнуло золото Кинхаунтского дракона. — На колени, тварь!
Так вот что это блестело.
Одним движением я освободился от рук, удерживавших меня, и сделал вожаку «поклон смирения». В следующее мгновение он стоял передо мной на коленях и с изумлением смотрел на меня снизу вверх.
К сожалению, блеск дракона кончился. Придя в себя, айзеры бешено заревели и скрутили меня так, что в глазах потемнело от боли, и даже веселые искры не помогали разрядить темноту. Они наносили мне удары и продолжали возбужденно болтать между собой, не подозревая, что я знаю их язык. Я с удивлением услышал, что именно я и был их главной целью визита на остров — не считая намерения недельку повеселиться на пляже.