— Чанка. Для настойки. Которую ты жрешь тут ведрами. А то кончилась.
— А чего ты не отправишь еще кого-нибудь? Ялова например?
— Я ему предложила, да у него кишка тонка. К тому же ты мне должен за три дня жратвы и кира.
Дверь бара снова рухнула на пол — за ней обнаружился удивленный Барн.
— А что у вас с дверью? Марк, я тебя искал. Мне нужны нормальные парни для одного дельца.
За его спиной возник коротышка Бирджес. Он посмотрел на меня с ненавистью.
— После того, как этот субъект оплатит регистрационный сбор в десять баунтов.
Я оглянулся на Мэю, подавляя приступ бешенства.
— Встретимся на берегу. Выйди через пять минут.
Она прижмурилась в знак понимания.
— Одну минутку, — я улыбнулся собравшимся, выжидательно смотревшим на меня. — Я только приведу себя в порядок.
Я вышел в туалет, выбрался через окно наружу и со всех ног побежал к морю. Вскоре ко мне пришла Мэя.
— Я так рад тебя видеть! — вскричал я, и ужасы развратного безделья, которым я занимался все это время, промелькнули вдруг перед моими глазами, заставив меня невольно содрогнуться.
— Я тоже очень рада, — мило прощебетала она, сжимая мою руку и глядя на меня большими влажными глазами, — Ваше Величество!
У меня вдруг испортилось настроение. Мне казалось, ко мне приехала влюбленная в меня девушка, а не политический агитатор.
— Стой, подожди, — я остановил ее жестом. — Не надо так меня называть.
— Но почему?
— Я не король.
— Вы король!
— Когда я им стал?
— После того как умер предыдущий… Все говорят, что вы — первый из всех претендентов на престол… после вас остались только наследники третьей очереди…
Она была растеряна, словно положила к моим ногам бриллиант, а я пнул его.
— Понимаешь, — попытался я объяснить, — я… быть королем — это большая и тяжелая миссия.
— О да! — она счастливо кивнула и вдруг метнулась передо мной на колени. — Я помогу вам! Сколько хватит моих сил!
Краем глаза я заметил движение вдали на пляже и обернулся. Это был Крез. Увидев, как Мэя упала на колени, он на полном ходу поспешно развернулся к морю и стал делать вид, будто разглядывает что-то вдали.
— Кх-гм, — откашлялся я, — встань, пожалуйста.
— Вы не хотите быть королем? — горестно спросила она, не поднимаясь.
— Давай обсудим это позже, — пробормотал я, нервно оглядываясь на Креза. — Встань, прошу тебя.
Она нехотя поднялась и пошла следом за мной, опустив голову.
Крез пошел нам навстречу.
— Уачусэй, — осклабился он Мэе и перевел взгляд на меня. — Хозяйка просила сгонять за чанкой. Составишь мне компанию, или… или ты занят?
«Сгоняешь за чанкой», усмехнулся я. «Кому ты смеешь так говорить, простолюдин?»
Мысль о моем величестве внезапно показалась мне не такой уж дурной.
— Пойдем, — милосердно согласился я, — заодно обсудим одно дельце.
Забрав снаряжение, мы вместе с Мэей втроем направились в джунгли. Смешная девочка впервые оказалась в такой обстановке, с визгом шарахалась от цианидных комаров и то и дело спотыкалась об корни деревьев. Пришлось дать ей руку, которую она взяла с нежным благоговением.
Крез метнул завистливый взгляд, но тут же сделал вид, что не заметил.
— Что за дело ты хотел обсудить? — ворчливо спросил он наконец, когда мы выбрали для ночлега подходящую полянку и начали собирать на ней костер.
— Понимаешь… — начал я и задумался.
С чего начать?
Я король? Но я еще не коронован. Я последний претендент на престол?
— Ты король, что ли? — буднично спросил Крез, с кряхтеньем перекидывая на поляну огромный ствол.
— Как ты догадался? — я был поражен его интуицией.
Крез пожал плечами.
— Великая тайна, конечно. К тебе приехала твоя девушка, которая считает тебя королем. Наверное, хочет выгодно выйти замуж!
— Крез! — гневно воскликнула Мэя, но он не обращал на нее внимания.
— Газеты читать надо. Я все это время пытался тебе всучить, но ты бегал от них как от верза.
— А чего ты просто не сказал? — недоуменно спросил я.
Его завистливый взгляд ответил лучше всяких слов.
Меня осенило.
— Крез! — я взял его за плечи и развернул к себе лицом.
— Ну че, «ваше величество»? — пробурчал он недовольно.
— Если я буду король, то ты снова станешь рыцарем!
Я был счастлив своей идее.
— Как твой дед, и прадед!
Он угрюмо смотрел в сторону, но по его сверкнувшим глазам я понял, что он просто набивает себе цену. Что ж, я был не против повысить ее.