Глава 15
Дубль
Лана улеглась спать. Уже более получаса в комнате было тихо. Переключив наушник на четвертый сверхчувствительный микрофон, установленный в изголовье кровати, Никол вслушался. Характерное изменение дыхание соответствовало переходу к глубокой фазе сна.
– Пожалуй, пора.
Все необходимое лежало в переброшенной через плечо сумке. Предстояло проникнуть в квартиру, «спеленать» девчонку, предварительно «вырубив», и, как придет в себя, вколоть сыворотку. По глазам объекта Никол научился безошибочно определять начало и окончание действия препарата. Перечень вопросов скомпоновал Барлоу; времени, чтобы получить ответы было более чем предостаточно. Может, кому-то и стоило готовить себя к проведению этих «процедур», но не Николу, множество раз добывавшему информацию иными, менее гуманными способами; так что сегодняшняя ночь была для него «легкой прогулкой».
Потянувшись в машине, он не спеша выбрался наружу и направился к подъезду, по дороге облачая руки в тонкие хлопчатобумажные перчатки. Оказавшись на лестнице, он буквально парил над ней, не издавая ни малейшего звука. На площадке нужного этажа, используя «слепые» зоны, в одно касание заклеил дверные глазки всех квартир и достал отмычку. Времени на замок потребовалось не более чем человеку, «вооруженному» родным ключом. Издав еле уловимый звук, смазанный механизм поддался легко. Уже за дверью он на мгновение замер, вслушиваясь в дыхание Ланы. Девушка безмятежно спала, не представляя, что ее ожидает через минуту. Надев на лицо маску, чтобы без надобности им не отсвечивать, Никол двинулся к спальне и проскользнул в полуоткрытую дверь.
До цели оставалось не более метра. Он уже склонялся над Ланой, когда раздался странный звук, исходивший от рвущейся ткани, дополненный нотками рассыпающегося по полу зерна. От неожиданности Никол замер. Из головы девушки, словно из опрокинутой на бок бутыли, вытекала фосфоресцирующая субстанция, заполняя пространство позади него. Оглянуться заставил тяжелый взгляд, пронзающий спину. Посреди комнаты стояла неимоверных размеров точная копия мирно спящей на кровати девушки, чье дыхание по-прежнему слышалось в наушнике. Это нечто более походило на голограмму: все пропорции тела были соблюдены, впечатлял лишь рост, ограниченный трехметровым потолком старой квартиры. Выйдя из оцепенения, Никол решил проверить догадку, протянув руку к изваянию. Пальцы беспрепятственно прошли сквозь него, давая понять, что это не материальный, точнее, не реальный, объект. Глубоко вздохнув, он собрался вернуться к намеченному и тут же понял, насколько ошибся. Чудовище, захватив верхнюю часть куртки, словно былинку, оторвало его тело от пола, припечатав к противоположной стене под самым потолком. То ли от удара, то ли от пережитого шока сердце перестало биться, кровоток остановился, перед глазами поплыло, словно при катании на неимоверно быстрой карусели. Пришло предчувствие смерти. Никол был готов к ней, но представлял иначе. Сознание проваливалось в кромешную темноту, и в этот миг «нечто» пальцами свободной руки щелкнуло замершие сердечные мышцы. «Мотор» застучал вновь, жизнь возвращалась. Привыкший выбираться из любых передряг Никол попытался освободиться от захвата. Он явно видел удерживающую его руку, но не ощущал ее.
– Не дергайся, бесполезно. – Чудовище разговаривало невообразимым образом, не открывая рта и не издавая звука, его мысли попросту перетекали в мозг.
– Не угомонитесь, пожалеете. – Нечто улыбнулось, наполняя душу страхом. – Передавай привет Барлоу. … Тебе пора.
Как он оказался за дверью, Никол не помнил. Сильно болел затылок. Прикоснувшись к травмированному месту рукой, он ощутил не снятую с лица маску. В нынешнем положении она была совсем некстати. Жильцы подъезда, увидев посетителя в таком экстравагантном виде, наверняка бы вызвали полицию. Уверенности в том, что, пока он был без сознания, этого не произошло, и что сюда вот-вот не нагрянет наряд, не было. Следовало уносить ноги. Уже внизу он сдернул шапочку и засунул ее в сумку. На улице Никол осмотрелся. Было тихо. Мозг отказывался воспринимать произошедшее как реальность, это скорее походило на сон или наваждение. Следовало скорее добраться до Кельвина, дабы избавить себя от терзаний, – разгадывать ребусы и искать ответы входило в его задачу.
Барлоу выслушал доклад, не перебивая. Несколько минут он сидел, потом поднялся и принялся расхаживать по комнате. Не верить в сказанное не было оснований. С другой стороны, то, с чем столкнулись, более походило на сказку. Дабы не обидеть Никола, Кельвин придал разговору форму предположений.