— Я положил больше десяти… Там их четырнадцать… За те же деньги…
— Почему? — недоуменно спросил я и посмотрел ему в лицо, покрытое старческими пятнами.
— Захотелось так… Бери…
Я положил на стол оставшуюся сумму и поднял пакет.
— По тебе видно, что ты не новичок, но я тебе все равно скажу… — медленно говорил старик, а я терпеливо его ждал. — Каждому снаряду нужна батарейка на девять вольт. Один провод на цепь, второй — на пульт. Пульт управления всего один, как ты и просил… Пульт настроен так, что все бомбы взорвутся… почти одновременно. И не забудь о защите кожи.
— Спасибо, мистер Шнайдер.
— Береги себя… не поранься. Поверь, это неприятно, — он поднял руки, его кистям не хватало нескольких пальцев. — Привыкнуть можно, но лучше не надо…
Выйдя из мастерской, я услышал непонятный грохот, заставивший меня обернуться. Половину не самой широкой дороги занимал мусоровоз. Два коммунальщика в зеленых комбинезонах в четыре руки подняли огромный черный мешок, вместе они пытались запихать его в накопитель на кузове грузовике. Мешок гремел содержимым. Никогда прежде не видел таких огромных мусорных пакетов. При желании в него можно было бы затолкать целый автомобиль.
Целый автомобиль…
И тут до меня дошло. Я подошел к ним и помог, подтолкнув мешок. Тот завалился в контейнер-накопитель. Они охлопали ладони, сбив грязь.
— Спасибо, приятель. Немного не рассчитал силы я… — сказал один из них.
— Подскажите, парни, где можно такой мешок купить? Вы часом не продаете?
— А… Сходи на Канал-стрит, наша контора там закупается.
— А где это?
— Да это буквально соседняя улица. Там где-то, — он указал пальцем прямо в дом за собой, имея в виду то, что находится за ним.
Я поблагодарил их, отошел в сторону и изучил карту. Шел я недолго, минут десять, причем по каким-то вонючим задворкам, и в итоге вышел на улицу еще более оживленную, чем даже Сорок вторая ночью.
Меня поразило обилие людей: на широком тротуаре теснились тысячи пешеходов. Четырехполосная дорога вся была забита автомобилями, причем не желтыми, как в районе Таймс-сквер, а самыми разнообразными, всех форм, цветов и марок. Отовсюду кричала красками реклама, она занимала все стены и стенды на крышах не слишком высоких зданий. Причем я видел вывески не только на английском языке, но также на испанском, китайском и итальянском, даже заметил парочку на русском. Свободные от рекламы площади оказались изгажены граффити. Люди кругом кричали, все говорили на повышенных тонах, гудели машины, галдели на ломанном английском уличные торговцы.
От обилия деталей у меня вскоре разболелась голова и запестрело в глазах. Я быстро потерял внимательность и просто побрел вперед, расталкивая прохожих. Смотрел на стену справа от меня, высматривая какой-нибудь хозяйственный магазин. Я прошел мимо нескольких уличных кафешек, лавок с дешевой одеждой, ко мне то и дело подходили невнятные личности и предлагали купить у них что-нибудь с рук. «Не краденное», «ты только посмотри», «сегодня твой день, чувак», говорили они, а я невозмутимо шел дальше, делая вид, что не замечаю их.
Пакет со взрывчаткой я спрятал под куртку и плотно прижал к себе одной рукой, а второй сжимал бумажник. Иногда в бешеный грохот улицы врывалась звуки саксофонов, гитар и губных гармоник: играли уличные музыканты. Несколько раз ко мне прорвались смуглые дети-попрошайки с протянутыми руками.
— Эй, мистер! Мистер! — кричал мне кто-то прямо в ухо. Я посмотрел на него и увидел перед собой очередного мормона. — Мистер, вы верите в Бога?
— Да, сразу в трех.
— О, так вы из наших! — он улыбнулся, напомнив мне Криса. — Простите! Храни вас Отец Небесный.
— И тебя, дружище.
Не знаю, сколько я шел по этой улице. Она казалась мне бесконечной. Вывески и архитектура менялись, из линии горизонта вырастали все новые и новые дома, но дорога упрямо шла по идеальной прямой и не думала кончаться.
И вот, когда я уже был готов сдаться, мне попался нужный хозяйственный магазин. Я толкнул дверь и оказался в помещении, заставленным стеллажами под самый потолок. По пути к прилавку я несколько раз запнулся о какие-то ведра и ящики, чуть не опрокинув пластиковое кашпо с гигантскими гвоздями.
Через пять минут я вернулся на улицу с двумя мусорными пакетами на 55 галлонов каждый, бумажным скотчем и большой пачкой батареек.
Я надавил на педаль акселератора, повернул руль, и наша полицейская «Импала» встала в ряд перед плетущимся фургоном.