Я живу в чужом теле. Первые дни притворялся мормоном, а теперь, нацепив кожанку, прикидывался крутым парнем. Хотя я и есть крутой парень. Скорее, эта куртка вернула мне бойкость молодости, напомнила, кем я был. И этот образ я с удовольствием решил поддерживать и дальше, потому что почувствовал эмоциональную близость с ним.
В конце концов, я же был каскадером, верно? А паинька в каскадеры не пошел бы — для этого нужен определенный склад ума. Бунтарский дух, тяга к адреналину, чувство азарта перед очередной постановкой. Все это было. И нечто такое я испытывал и в эти дни.
Я не знал точно, почему спас Нэнси. В тот момент мне казалось, что я защищаю даму в беде. Но сейчас, размышляя об этом, я подумал, что мне просто хотелось подраться.
Как бы то ни было, это уже неважно. Сейчас я с любопытством смотрел по сторонам, подмечая огромное число новых деталей. В прошлые дни я видел лишь общую картинку, а сегодня, немного привыкнув, стал замечать разные мелочи. Вывески, манекены за витринами, уличные торговцы с хотдогами и люди, одетые кто во что горазд.
Я дошел до главной аллеи с кинотеатрами по обеим сторонам. Помимо некогда пышных кинодворцов здесь располагались и самые обычные, крохотные театры. В ряд над оживленным тротуаром возвышались белые коробы афиш. Отовсюду играла музыка, превращаясь в неразличимую мозаику песен.
Вот, например, едва работающая вывеска — «Лучший взрослый театр Нью-Йорка» с двумя стрелками, указывающими на афишу: «100% удовлетворения. Лучшее порно 1979 года. Горячо, похотливо, ненасытно, порочно».
Тут же, между кинотеатрами, на первых этажах пустующих офисных зданий зазывали вывески небольших баров и магазинов. Со стекол мигали огнями названия сигаретных брендов.
Впереди я заметил, как навстречу мне идет банда, одетая в черно-красную одежду. Шесть человек, некоторые — с битами. Люди Мецгера, о которых говорила Шерри, и которые убили Джошуа. Репутация среди них у меня — не самая лучшая.
Я посмотрел по сторонам. Справа реклама зазывала в «чистый зал с кондиционером», и я нырнул в проем, пока они меня не заметили. От перемены яркости в глазах потускнело. Когда зрачки пообвыкли, я увидел стойки с порножурналами, стеллажи с видеокассетами — среди обложек были не только эротические фильмы, но и почему-то десяток лент про каратэ и кунг-фу.
Аренда на три дня — десять долларов, если верить ценникам. Некоторые кассеты стоили под двадцать. Дороговато. Подозреваю, что домашнее видео и кассеты еще не вошли в обиход так массово, как к концу десятилетия.
Стены были обклеены открытками и фотографиями — среди них мне понравилась смуглая полуголая девушка, лежавшая в откровенной позе, с бусами на шее, обручами на руках и с индейской короной на голове, украшенной перьями.
Под потолком висела секс-кукла с раскрытым розовым ртом, голубыми глазами и длинными ресницами.
— Эй, приятель, нужно что-то? — обратился ко мне продавец.
Повеяло холодом из кондиционера. Забавно, реклама, получается, не врала.
— Навряд ли у вас есть то, что мне нужно, — ответил я и подошел к кассе, за которой была полка, заставленная тысячью и одной мелочью. Аж глаза разбегались.
— Ну а что ты ищешь?
— Мне нужны карты города.
— У меня целая уйма карт. Есть несколько фирменных атласов, — говоря это, он уже выкладывал толстые книги в мягкой обложке, — есть брошюрные листы от компаний, а еще…
— Полегче, приятель. У меня всего лишь доллар на кармане.
— О, нет, за доллар атласов нет. Вот этот, — он положил палец на книгу, — стоит пятерку. А вот этот — двадцатку. Но оно того стоит, я тебе так скажу, там все очень подробно и с юморком, а еще там есть вкладыши с лучшими топлес-барами.
— Что насчет отдельных брошюр? Не отказался бы от той, на которой есть просто этот район.
— О, Манхэттен, жемчужина Нью-Йорк Сити. Смотри, — он порылся в стопке всяких карточек, открыток, визиток, после чего достал аккуратно сложенную глянцевую бумагу. Продавец разложил ее, и я увидел достаточно подробную карту. Без заведений и туристических мест — подписаны были только адреса. — Вот эта — шестьдесят центов.
— Классно. А есть общая карта города?
— Есть совсем простенькая, да. Тоже столько же.
— У меня только доллар, помнишь?
— Ладно, сделаю тебе скидку. От двадцати центов мы не разоримся. Берешь?
— Да.
— Замечательно. Согласись, я просто добрый самаритянин?
— Да, босс, тебе на небесах точно зачтется твоя щедрость. Возможно, я еще вернусь, как раздобуду денег.
Вот она, моя первая покупка и честно потраченный доллар. Когда я вышел на улицу, банда уже ушла. Можно идти дальше.