— Привет, Джош. Шеф сказал, ты сошел со своего истинного пути, — сказал он.
— Сошел с одного, попал на другой, — мои локти упали на стойку. — Пит обещал выпивку за свой счет.
— Обещал, и он свое слово держит. Что будешь пить?
Я поднял голову на доску, удивившую меня разнообразием алкоголя. Вот только почти все названия мне незнакомы — вместо видов выпивки там были перечислены бренды. Откуда мне знать, например, что такое «Шайфер», «Олд Кантри» или «Бакарди»? Пить наугад не хотелось, и я остановил свой выбор на «Хугардене» — просто потому, что это пиво пил Кайл Маклахлен в «Синем бархате».
Я уже представил, как мне наливают огромный пивной стакан, но нет — бармен чуть присел и достал из-под прилавка стеклянную бутылку. Самую обыкновенную, как из магазина. На ее гибких гранях выступали капли конденсата.
— Слушай, приятель, а сколько бутылок можно еще взять? Мне этого будет мало.
— Мистер Пит передал мне, что ты можешь брать сколько хочешь, но не выноси ничего из бара и знай чувство меры.
— Идет. Давай еще три бутылки, и мне, думаю, пока что хватит.
— Без проблем. Орешки будешь брать? Еще есть картофель фри, картофельные шкурки, картофельные чипсы… Черт, сплошной картофель. Еще есть маринованные яйца. Гамбургеры за доллар.
Я удивленно поднял бровь.
— Доллар?
— Эй, это тебе не обжираловка вроде «Бургер Кинга», а приличное заведение с американскими традициями. Глубокими, как как глотка Линды Лавлейс. Настоящий, мать твою, бургер с говяжьей котлетой. Ты его будешь весь вечер жрать, пока не лопнешь нахрен.
— Не бесплатно, да?
— Уговор такой. Бесплатно — только выпивка. Все честно.
Я сунул руку в карман и достал монету — глянул, а это жетон для общественного транспорта. Перепутал. Все-таки прав был Крис. Надо было докупить специальный контейнер.
Убрал жетон, сунул руку в другой карман и достал горсть железок. Выбрал среди них единственную монету номиналом в один доллар. Какая-то коллекционная, похоже. На лицевой стороне — голова незнакомой мне женщины в профиль с подписью «Свобода», а на обратной стороне взмахивал крыльями американский орлан. Год чеканки — 1979.
Я не планировал коллекционировать редкие монеты, поэтому без зазрений совести отдал ее бармену. Затем набрал центами еще доллар, положил их на стойку и попросил два бургера.
Когда я получил свое пиво, открывашку и большую чашу с солеными орешками, бармен обратился к Кристоферу.
— Здарова, мормон. Чего сегодня пьем? Эй, Джош, ты же его урезонишь, если он опять начнет чудить?
— Не начнет.
— Просто воды… — сказал Крис самой унылой интонацией, которую я когда-либо слышал. Звучал он так, словно поезд пять минут назад переехал его любимую собаку.
Мы сели за небольшой столик на три места, скрытый за ширмой с бархатным покрытием. Над стойкой висел телевизор, по которому совершенно беззвучно шли гонки NASCAR.
Крис сел спиной к телевизору, чтобы не искушаться цветными картинками. Спортивные седаны на экране гонялись друг за другом по огромному овалу. По залу раскатывался незнакомый мне тяжелый рок, чем-то напоминающий группу Rolling Stones. А может, это они и были.
Я вскрыл бутылку и сделал глоток. Нормально.
Кристофер жадно смотрел на пиво. Когда мы пересеклись взглядами, его глазные яблоки крутанулись в сторону, как будто бы он просто изучает интерьер.
— Орешки бери, — сказал я.
— Ага… Да.
Мы некоторое время сидели молча и хрустели арахисом.
— Слушай, Крис, — начал я. — Может все-таки по пиву? Мне тут бесплатно наливают.
— А как так вышло?
— Я избил трех негров до потери сознания, — ответил я и многозначительно замолчал, наслаждаясь ошарашенным выражением лица Кристофера. — И так удивительно совпало, что они хотели ограбить это заведение. Точнее, они уже его ограбили — и тут я вылетел и избил их. Деньги остались у их законного владельца.
— Удивительно, как Господь направляет тебя, — отметил Кристофер, отпил воды и закинул в рот горсть орехов. — Я имею в виду… — говорил он, пережевывая, — имею в виду, что ты постоянно оказываешься в нужном времени и в нужном месте. Как будто бы кто-то ведет тебя.
Я задумался. И пока я думал, Кристофер продолжил.
— Ты веришь в судьбу?
— Я думаю, это все просто совпадение. Совсем ничего не происходит только с теми, кто сидит на месте. А я в последнее время постоянно двигаюсь к цели.
— И где ты в итоге хочешь оказаться?
— Ну… В Голливуде.
— Это я уже понял, — Кристофер кивнул.
— Нет. Это не обозримая мечта на далекое будущее. Хочу уехать как можно скорее. Я уже начал копить деньги на переезд. И мне интересно, не хочешь ли ты поехать туда вместе со мной.