— Им это полезно знать.
— Сына упрекаешь за лекции, а сам...
— Это цифры ученых. Социология.
— Что же здесь плохого, если они знают эти цифры? Они этим занимаются... Они ставят перед обществом вопросы.
— Честные, деятельные люди перед собой ставят вопросы, а не...
В дверь в это время позвонили. Марья Ивановна пошла открывать.
Вошел пожилой человек, по облику тоже профессор... Лысый. Поздоровался.
— Приехал?
— Приехал...
— Ну, как? Полностью сельский человек?
— Не говорите! С собой даже привез... На сына набросился — за лекции...
— Предлагает ехать в деревню?— с улыбкой спрашивал лысый профессор, снимая плащ.— В народ?
— Теперь это надолго,— вздохнула Марья Ивановна. Лысый профессор погладил лысину, вошел в комнату.
— Ну, здравствуйте, здравствуйте!.. С приездом.— Лысый уселся в удобное кресло, с улыбкой осмотрел хозяина.— Как поживает деревня-матушка?
Профессор-хозяин тоже изобразил обаятельную улыбку.
— А как себя чувствует Вавилон?
Профессор-гость не снимал игривого тона:
— Ну, ему-то что сделается! Растет. Шумит.
— Нет, это не рост — нагромождение,— сказал хозяин.— Рост — нечто другое... Живая, тихая жизнь. Все, что громоздится, то ужасно шумит о себе.
— Гуманитарии всякий раз забывают один простой и вечный закон природы: тело не упадет, если сохранит скорость... Не нам с тобой, Сергей Федорыч, дорогой, исправлять этот закон. Будут расти, шуметь, строить... Постараются сохранить скорость.
— Садитесь, пожалуйста,— пригласила хозяйка к столу.
И тут Нюра совсем выпряглась.
— Спасибо, спасибо,— сказала она.— Мы утром чай попили...
— Да вы что!— воскликнул профессор-хозяин.— Ну-ка, давайте...
— Да не беспокоитесь, мы где-нибудь в столовой...
Даже Иван понял, что это уж слишком.
— Садись, что ты?
— Садитесь, пожалуйста,— пригласила и хозяйка.— Зачем же идти в столовую, когда можно дома?
— Мы в столовой-то знаешь сколько время потратим!— убеждал жену Иван.— А тебе интересней по магазинам походить, сама говорила.
Нюра сдалась.
— Ну, можно закусить немного...
Когда сели уже за стол (профессор-гость отказался, просматривал записи, привезенные хозяином), пришла Люда, невестка, высокая, статная, очень красивая. Иван неприлично открыто засмотрелся на нее.
— Это мои гости,— сказал профессор-хозяин.
— Очень приятно.
— Людмила... как у тебя день?
— У меня с двух часов заочники.
Профессор помрачнел. Замолчал.
— Ваня звонил?— спросила Люда, не замечая, а может, не желая замечать, что свекор помрачнел.
— Он ушел на лекции.
Люда с Марьей Ивановной ушли на кухню.
— Странный ты человек, Сергей Федорыч,— заговорил профессор-гость.— Ну а что ты предлагаешь? Как предлагаешь им поступить?
— Это ты странный!.. Я предлагаю! Я уже давно ничего не предлагаю. Попробовал бы я предложить!..
— Ну, как же быть?
— На это мог бы ответить хозяин дома. Но таковых теперь в домах не бывает... Разве вот у них,— Сергей Федорыч кивнул в сторону Ивана и Нюры.— И то вряд ли.
— Частенько русские... домострой вспоминают. Странная тоска... В профессорском доме. Не находишь?
— Нет, не нахожу.
Профессор-гость уткнулся в тетрадку.
Гости — Иван и Нюра — не поняли, о чем шла речь. Иван аккуратно доставал ложечкой красную икру из вазочки и ел прямо так — из ложечки же. И снова доставал.
— Вкусная штука,— похвалил он, когда почувствовал на себе взгляд хозяина.
— Ешь, ешь,— кивнул Сергей Федорыч.— Это память о домострое. Редкая штука.
ГУМ.
Людская река растекается здесь на десятки проток. То закрутит у прилавка с носками, то увлечет в салон электроприборов... То вынесет на горбатый мостик, и тогда можно оглядеться, передохнуть, прийти в себя.
Ивану очень понравилось смотреть сверху, с мостика, на людей внизу... Но Нюра торопила. Куда торопила? Впрочем, она что-то покупала — что-то такое Иван держал уже в руках, какую-то коробку.
Нюра неутомимо перебирала, прикидывала на голову платки... Продавщицы ей делали замечания, Нюра не обращала на них внимания. Ее очень увлекало это занятие — перебирать товары. Она прямо преобразилась вся. И куда девалась ее деревенская робость, нерешительность!
Она тащила Ивана все дальше и дальше... Они вместе трогали плащи, мяли рукава их, растягивали... Вместе заглядывали в бирочки, где указана цена... И шли дальше.
В одном месте толпа растащила их в разные стороны...
Иван забеспокоился... Стал кидаться туда-сюда, спрашивал людей, показывал руками, что потерял жену, крупная такая женщина, с веснушками.
Одни качали головой — не видели...
Другие улыбались...
А один сердобольный молодой человек стал, как видно, объяснять Ивану, что надо пойти на радиоузел, сказать фамилию, имя, отчество жены, и там объявят по радио, и жена придет к фонтану...
А профессор Сергей Федорыч в это время названивал по телефону в справочное Курского вокзала. Справочное все время было занято.
— Кошмар!..— застонал профессор.— Целый час — все занято.
Профессор-гость, читая тетради хозяина, пояснил:
— Они кладут трубку на стол и читают детективные романы.
А Иван стоял у фонтана в ГУМе и ждал... жену. Волновался, как любовник.
— Нет, это черт знает что такое!— взревел профессор-хозяин. И бросил трубку.— Это же, простите, не работа!..— Он встал и заходил по комнате.— Это не неумение работать, это не-же-ла-ние работать! Ну, как же: она десять лет училась, ей вдалбливали в голову, что удел человеческий — это беспосадочный перелет Москва — Владивосток...
— Старо!— сказал профессор-гость.
— Это первенство мира по прыжкам в высоту, а тут кто-то хочет узнать, когда идет поезд «Москва — Симферополь»! Фи!— Сергей Федорыч всерьез разволновался.— Ах ты, кудрявая, судьба обошла тебя, не повезло в жизни!.. Вот увидишь, сейчас, если дозвонюсь, рявкнет: «Москва — Симферополь» отходит в ноль целых...» И подумает: «Старый осел».
— А ты как-нибудь... молодым баритоном попробуй.
Профессор опять подсел к телефону. Опять было занято.
— Так!..— профессор тихо стал звереть. И неожиданно перешел от крика на тихий, зловеще-вкрадчивый голос: — А ведь никто не догадался объяснить ей, что простое человеческое дело — ответить, если спросили,— и есть высокий долг...
— Видишь, у тебя получается — баритоном-то.
— Пошел к дьяволу!
— Чего ты психуешь-то? Ну, занято... Один ты звонишь, что ли?
В это время пришел Иван-сын.
— Вий пришел,— сказал отец.— Слушай, Вий, объясни мне, пожалуйста...
— В чем дело?
— Не могу дозвониться в справочное Курского вокзала. Все время занято...
— Когда нужны билеты?
— Ты хотя бы узнай...
— Когда нужны билеты? Их принесут сюда, на дом.
— На завтра.
Иван-сын подсел к телефону, набрал номер...
— Сергей? Сережа, нужно два билета... Хотя, подожди... У них сквозной до Симферополя?
— Нет.
— На завтра. Два билета. До Симферополя. Спасибо.— Сын положил трубку.— Завтра утром сюда принесут два билета. От десяти до двенадцати.
Старики молчали. Долго молчали...
— Так жить можно,— не то шутя, не то серьезно сказал профессор-отец,— блат кругом.— И продолжал иным тоном: — Иван, я серьезно прошу, поговори с деревенским человеком. Это очень умный, хитрый и в то же время какой-то поразительно доверчивый человек. Ведь это сегодняшняя Россия...
— Ну уж!— воскликнул профессор-гость.— Вся сразу — в одном Иване...
— О чем поговорить? О положении сельского учителя сегодня? Но я больше его знаю об этом...
— О-е-е!
— Знаю, например, что подавляющее большинство учителей в стране — женщины. Могу назвать цифры...
— Не надо. Ну и что, что женщины?