И вот, наконец, Семен. Он внимательно слушает, изо всех сил стараясь понять происходящее. Брови его круто сдвинуты, в глазах отражение мыслей, быстро сменяющих одна другую.
Г о л о с г е н е р а л а. Сейчас, через сорок лет, все кажется таким простым и ясным. Даже школьник может без запинки рассказать о расстановке классовых сил в июле семнадцатого года. Но тогда, внутри этой бури, мне было бесконечно трудно разобраться в смысле того, что происходило. Я еще верил эсеровским революционным фразам. Помню, иногда появлялась у меня на душе какая-то смутная тревога, но отчего она — не знал…
— Смирна-а! Шаго-ом марш! — раздается команда, и отряды выходят из ворот штаба на улицы Петрограда.
…На площади перед казармой пулеметного полка все ходит ходуном.
Из ворот толпами выходят солдаты.
Навстречу им с завода идут рабочие «Металлиста». Они окружают Николая Игнатьева и о чем-то возбужденно ему рассказывают.
Г о л о с г е н е р а л а. Пока Николай, направленный к нам райкомом, пытался удержать пулеметчиков от выступления, у него самого на заводе произошло то же, что у нас. Рабочие не слушали предупреждений большевиков и выходили на улицу.
Бурлящая, беспорядочная людская масса начинает оформляться в две колонны — солдат и рабочих.
Разворачиваются флаги, появляются плакаты.
«Вся власть Советам!» — написано на одних; «Долой Временное правительство!», «Мира!», «Земли!», «Хлеба!» — на других.
— Как же мы пойдем, если у нас была директива ЦК не допустить выступления?
Петренко растерянно смотрит на Николая, который надевает наспех зашитую Нюшей кожаную куртку.
— А вот так и пойдем, — отвечает Николай. — Наш долг быть с ними вместе и принять все меры, чтобы демонстрация носила мирный характер. Народ у вас в полку сознательный… — Николай, усмехнувшись, притрагивается к шишке, которая у него выскочила на лбу после событий на митинге. — Сейчас одна глупая пуля может вызвать море крови… Задача ясна, товарищ Петренко? Передайте всем большевикам. И торопитесь.
Николай присоединяется к рабочим «Металлиста».
На улице стоит грозный и веселый гул.
Демонстрация начинает двигаться.
…Балагуры, без которых не обходится ни одно массовое выступление, задевают женщин. Мальчишки вертятся под ногами, всем мешая. Солдаты — кто тащит пулемет, кто набивает патроны в ленты, кто выводит лошадей и запрягает повозки.
Два солдата волокут только что изготовленный лозунг. Они на ходу разворачивают полотнище на двух древках: «Берегись, капитал! Булат-пулемет сокрушит тебя!»
Пулеметчики встречают лозунг громкими криками одобрения.
…Из казармы вывозят пулеметы.
Рабочие останавливают дорогой черный легковой автомобиль. Испуганный пассажир выглядывает из окна.
Силыч подступает к нему.
— А ну, гражданин, очистите место!
— Позвольте, для кого это я должен очистить место?
— А вот он — пассажир… Давай, давай его сюда!..
И, открыв дверцу, рабочие втаскивают в машину пулемет.
— Что вы делаете? Это мой автомобиль! Какое вы имеете право?
В другом месте солдаты останавливают извозчиков, ссаживают седоков и, заняв их места, присоединяются к демонстрации.
На улицу выезжают повозки с пулеметами. Лошадиное ржание смешивается с гулом человеческих голосов.
Из ворот «Металлиста» выходит отряд Красной гвардии с повязками, с винтовками на ремнях.
Впереди — Павел Иванович, командир отряда.
Все покрывается мощным гудком завода. Он звучит тревожно, без перерывов.
Из швейной мастерской высыпают на улицу швеи. Застегивая жакетки, повязываясь на ходу платочками, женщины бегут к пулеметчикам, к рабочим. Кое-кто сразу подстраивается к «своему», другие просто присоединяются к отряду.
Николай ставит ногу на колесо грузовика, чтобы подняться в кузов.
— Оставайся, — говорит он Нюше, — сделай одолжение, тебе там делать нечего.
— Я не останусь, Коленька, я с тобой…
Зная, видимо, что спор бесполезен, Николай, вздохнув, помогает ей подняться в кузов.
— Мы вперед поедем, на разведку, — говорит Николай командиру заводского отряда Красной гвардии Павлу Ивановичу и Петренко. — Если не вернемся — значит, путь свободен.
Машина быстро идет по улицам. Людей, стоящих в кузове, швыряет то в одну, то в другую сторону. Раздаются взрывы смеха.
Нюша вцепилась в кожаную тужурку Николая.
— Коля, — говорит она, глядя на Николая снизу вверх, — я тебе что скажу…
Ветер бьет им в лицо. Машина несется все быстрее и быстрее.