Рядом бойцы под гармошку разучивают песню «Эх, Кубань, ты наша родина».
Кабинет зубного врача.
В кресле Котовский. Голова откинута назад, рот открыт. Щуплый врач в белом расстегнутом халате говорит, работая инструментом во рту Котовского.
— Сейчас все будет готово… Ха… Первый раз в жизни ставлю золотые коронки на здоровые зубы! Фантазия… Все. Можно сполоснуть.
Котовский встает. Расплачивается.
В р а ч. Все-таки у вас удивительно знакомое лицо, товарищ военный, где-то я вас видел…
К о т о в с к и й. Вы меня с кем-нибудь путаете… До свиданья… Спасибо…
Уходит.
Входит жена врача с развернутой газетой в руках.
Ж е н а. Ты знаешь, кто это у тебя был?
В р а ч. Ну кто?.. Человек.
Ж е н а. Человек… Стенька Разин у тебя был. Емелька Пугачев у тебя был… Смотри сюда…
Кладет на стол газету, в которой помещен большой портрет Котовского.
Ж е н а. Вот кому ты лазил пальцами в рот! Черту. Тигру. Котовскому ты лазил в рот…
Взглянув на фотографию, врач лишается чувств и падает.
Остановился на станции поезд. Из товарных вагонов выводят коней «фроловцы».
Со свистом, гиканьем, воплями и визгом влетают «фроловцы» в деревню.
Врываются в сельсовет. Первым вбегает чернобородый Порфирий Папеску. Председатель выхватывает наган, но и его и секретаря обезоруживают. Порфирий крепко связывает председателя.
Председатель рвется из рук, плюет в лицо «бандиту».
П р е д с е д а т е л ь. …Все равно вас всех расстреляют, кулачье проклятое, кровопийцы, изверги, сволочи!..
К а б а н ю к (тихо, Котовскому). Может, объяснить ему тихонько?..
К о т о в с к и й (тихо). Молчать!
С е к р е т а р ь (лежит связанный). Господин атаман, прикажите достать у меня в правом кармане бумажку…
Кабанюк берет бумажку, разворачивает ее. Долго и внимательно читает.
К а б а н ю к. Это антоновец, ваше благородие.
К о т о в с к и й. Развяжите его.
П р е д с е д а т е л ь. Ах ты… Вот оно что… Сукин сын, змея проклятая… Подожди же…
С е к р е т а р ь. Я-то могу подождать, но у тебя, Сергей Петрович, боюсь, времени ждать не будет…
Секретаря освободили, и он бросается к председателю:
— У… красная голота…
К а б а н ю к (перехватывает его). Не надо. Мы с ним сами расправимся… Запереть!
Порфирий поднимает председателя и грубо подталкивает к выходу. У двери председатель вдруг выпрямляется, валит Порфирия и, выхватив у него револьвер, стреляет.
П р е д с е д а т е л ь. Кровопийцы!.. Бандиты!.. Изверги!..
К председателю бросаются Кабанюк и Котовский.
К а б а н ю к. Брось! С ума спятил!.. Брось, тебе говорят…
Председателя обезоруживают.
В сельсовет врываются несколько кулаков.
Г о л о с а. Бей его!
— Большевистская зараза…
— К стенке!
— Топчи гада!
— К стенке! К стенке!
На полу лежит мертвый Порфирий Папеску.
Председателя держат несколько человек. У него на губах пена.
К о т о в с к и й. Запереть его! И вон отсюда все!
Люди выходят. Котовский и Кабанюк молча наклоняются, поднимают тело Порфирия, кладут на лавку. Его руки вытянуты вдоль тела. Черная борода лежит на воротнике окровавленной шинели.
К а б а н ю к. Погиб Порфирий… Григорий Иванович, что ж это делается?.. Ведь это же свой, наш человек убил его… герой убил его. А, Григорий Иванович?..
Котовский отворачивается. Сует в карман руку за платком и вдруг застывает.
Медленно вынимает он из кармана руку. На его ладони — пуля. Мгновение комбриг смотрит на нее, потом молча сжимает руку.
ПОПОЛЗЛИ СЛУХИ О БАНДЕ АТАМАНА ФРОЛОВА.
…Перешептываются девки, поглядывают на гуляющих по улицам «фроловцев».
…Собрались бабы у колодца, о чем-то тихо говорят.
…Мальчишки расплющили носы о стекло, смотрят в окна бывшего сельсовета.
…В сельсовете стол завален закусками, четвертями, бутылками самогона. За столом «атаман» и его штаб. Рядом с «атаманом» антоновец — секретарь сельсовета.
Со двора доносится песня. Пьяный секретарь нашептывает Котовскому.
С е к р е т а р ь. …а я, ваше высокоблагородие, отвечаю — ведать не ведаю никакого милиционера… Только они со двора, я в подвал — там он у меня, черт связанный, лежит. Я его на подводу — и прямо в лес к атаману Матюхину. Уж там он попищал — его лично батька между колен поставил и раз ему голову назад вывертывать… вывернул-таки… конечно…