Ленин медленно опускался на землю.
Из цеха выбежал Новиков, он кинулся к лежащему Ильичу, выхватывая на бегу револьвер. Из цеха валила толпа.
Гиль своим телом закрыл Ильича.
Новиков резко свернул, бросился к воротам. Рокот ярости и ужаса катился по заводскому двору.
Кричал чей-то голос:
— Убили! Убили Ильича!
…Задыхающийся Василий столкнулся с Новиковым в воротах. Не останавливаясь, на бегу он подставил Новикову подножку. Тот полетел кувырком.
Василий вырвал у него револьвер, навалился на него всем телом.
Подбегали рабочие.
— Держите его! — крикнул Василий.
Новикова схватили.
Василий бросился к машине.
Ее окружила тысячная толпа. Василий пробился к Ленину.
Ильич лежал, окруженный плотным кольцом рабочих.
Василий опустился на колени, нагнулся к Ильичу.
— Владимир Ильич… Владимир Ильич… Владимир Ильич… — шептал Василий.
Кругом стояла мертвая тишина. Зарыдала какая-то женщина, и в этой тишине особенно громко прозвучали ее рыдания.
Губы Ильича дрогнули. Василий приложил ухо к его рту.
— Скажите… — едва слышно произнес Ильич. — Никакой… паники… Пусть… товарищи рабочие… берутся за оружие…
Держа голову Ильича в своих руках и прижимая ее к груди, Василий поднял лицо, искаженное горем.
— Владимир Ильич Ленин передает вам, товарищи, — беритесь за оружие!
Гул прошел по толпе и снова стих.
— …Победа… за нами… — теряя силы, шептал Ильич.
— Победа за нами, товарищи, — громко повторил Василий дрожащими губами.
Солнце село. Легкие летние сумерки начали спускаться на город.
Ильич попытался подняться.
— Товарищ Василий… Я сам… Спасибо…
Он потерял сознание. Василий и Гиль подняли его и на руках понесли к машине.
Толпа загудела.
— Да здравствует Ленин! — крикнул кто-то.
Толпа расступилась. Машина тронулась.
Люди недвижно глядели вслед ей, не смыкаясь, не шевелясь, — казалось, из тела толпы вырвали кусок.
И вдруг откуда-то донесся яростный вопль.
Толпа разом повернулась.
Вели Каплан.
В толпе нарастал грозный гул. Тысячи глаз, горящих слезами и ненавистью, устремились туда, где окруженная тесным кольцом рабочих-коммунистов, защищавших ее от разъяренных людей, шла Каплан.
— Бей ее! Смерть убийцам! Смерть! Смерть!
— Товарищи! Товарищи! — кричали измученные рабочие, из последних сил сдерживая натиск. — Не допускайте самосуда! Ее надо допросить, товарищи!
Вокруг яростно кипела толпа.
— Смерть убийцам!
Какой-то рабочий, с лицом, мокрым от слез, взобравшись на ящик, кричал сквозь гневный рев, высоко подняв сжатую в кулак руку:
— За каждую каплю крови Ильича! За каждую каплю! Они нам ответят… Весь их проклятый мир убийц содрогнется от нашего рабочего ответа! К оружию, товарищи!
ВЕСТЬ О РАНЕНИИ ИЛЬИЧА МГНОВЕННО ОБЛЕТЕЛА ВСЮ СТРАНУ.
Вечер.
Дверь в комнату Ильича закрыта. Из коридора глухо доносятся телефонные звонки и тихие голоса отвечающих по телефону товарищей. Слышно постукивание телеграфного ключа.
У окна Евдокия Ивановна. Старое лицо ее залито слезами. Она стоит, опершись всем телом о косяк, точно сдерживаясь, чтобы не упасть на колени.
За окном темно.
Огромная масса людей залила Красную площадь. Тысячи глаз с тревогой обращены к Кремлю. Двор Кремля, лестницы Совнаркома заполнены молчаливыми толпами людей.
Коридор Совнаркома. Стучит телеграфный ключ.
Шепотом диктует Свердлов.
— …«На покушение, направленное против его вождей, рабочий класс ответит бо́льшим сплочением своих сил, ответит беспощадным массовым террором против всех врагов революции. Победа над буржуазией — лучшая гарантия безопасности вождей рабочего класса. Теснее ряды! Председатель Всероссийского Центрального Исполнительного Комитета С в е р д л о в. 30 августа 1918 года. 10 часов 40 минут вечера».
Рядом, у дверей квартиры Ильича, сменяется караул. Тихо подходят курсант и разводящий.
— Еще ничего не известно… Ждут профессора, — шепотом говорит сменяющийся. И, сдав пост, остается стоять тут же у двери.
По коридору быстро проходит Василий с профессором Минцем.
Свердлов стремительно встает, идет навстречу.
— Профессор?
— Да, здравствуйте…
Они вместе идут по коридору.
Свердлова бегом догоняет командир. Худое лицо давно не брито, глаза воспалены.
— Товарищ Свердлов! — шепотом окликает он, идя рядом со Свердловым. — Пала Чита… Сарапул окружен.
— Лихачев?
— Убит.
Минц останавливается.
— Я прошу вас, — резко говорит он, — больному ничего этого не сообщать.
— Да-да, конечно.
К Свердлову подходит Бобылев.
— Взорвали мост через Белую. Продовольственные эшелоны, шедшие в Петроград, сброшены под откос. ЧК арестовала исполнителей.
— Петровск держится?
— Петровск взят англичанами…
— Тише. Все сводки передавайте мне…