— Не уверена, что это именно те, кто меня преследовал, ответила Иорет на безмолвный вопрос девушки, — но идут они прямиком сюда. Минут через двадцать тут будет очень жарко.
— Ланор! Разбуди Хель и принеси луки с третьего этажа! — приказала Талнэ. Ланор тут же нырнула вниз, озабоченно бормоча себе под нос: "Похоже, сегодня нам будет не до завтрака". Талнэ повернулась к Иорет.
— Беги, Иорет, — быстро сказала она. — Еще есть время. Здесь они задержатся, а ты тем временем успеешь уйти на запад или север.
— Ничего подобного, — спокойно ответила Иорет. — Я остаюсь здесь.
— Здесь тебя ждет смерть, — отрезала Талнэ. — Уходи!
Иорет молча окинула взглядом мощные стены и зубцы башни свисающий со стены обрывок лестницы, возвышение для сигнального костра…
— По-моему, Амон-Лоин не из тех крепостей, что берутся с одного удара, — наконец сказала она.
— Тем не менее у нас не много шансов дожить до сегодняшнего вечера.
— У меня их не больше. И я нужна здесь. Я остаюсь.
В этот миг на площадку вылезли Хель и Ланор. В руках у каждой были луки, за спиной — колчаны со стрелами. Хель, кроме того, держала тяжелый арбалет.
Иорет еще раз оглядела всех троих. Хрупкая Талнэ, энергичная Ланор, невысокая крепкая Хель — все они были совсем еще девчонки. Ни одной из них не было даже двадцати пяти… И вот они стоят здесь с решимостью бывалых воинов, чтобы преградить путь врагу или погибнуть. Они не искали подвигов, подобно Эовин — они готовились с честью выполнить свое дело.
— Вы слышали меня? — повторила Иорет. — Выйду ли я из этой башни или останусь здесь навсегда — сделаю я это только вместе с вами. Дай сюда лук, Хель! Клянусь Путем Мрака, мы устроим этим южанам роскошную встречу!..
26 июня, в десять часов утра или около того, случилось событие, которое, возможно, почти не повлияло на ход Игры, но прославило Хелл в веках, а престижу Темных Сил нанесло чувствительный удар. Короче, на узкой тропинке близ Раздола бригада «Спецназг» повстречалась с Лео Кортинелли. Впоследствии "партия серых" создала вокруг этого события пышную легенду. Правды в ней было приблизительно столько же, сколько в рассказе Бильбо гномам по поводу Кольца. Но здесь история конца второго назгула приводится в своем подлинном виде.
Итак, конунг Имраэль, его приятель Барон Пампа и наша старая знакомая Хелл заночевали в Раздоле, так как ночь застала их недалеко от этого поселения, а Последняя Светлая Обитель славилась своим гостеприимством. Утром истребители назгулов уже собрались в дальнейший путь, как к ним подошел Элладан и вежливо попросил проводить до родного поселения его супругу Линдару Лихолесскую, раз уж они все равно идут в ту сторону. Выданная замуж в Раздол на второй день Игры, гранасианка Линдара почему-то именно в этот день пожелала навестить своих соотечественников и своего «отца» Трандуила (в миру Джелвара). Как бы то ни было, но это сыграло свою роль в событиях, случившихся через час.
Хелл, конунг, Пампа и прекрасная Линдара весело шагали по лесной тропинке. Но дойдя до перекрестка, они с неприятным удивлением обнаружили, что навстречу им по боковой дорожке шагает (и тоже весело) Лео Кортинелли, а с ним семь или восемь орков. Саурон возвел бывшего короля Харада в звание второго назгула, поскольку должность короля-чародея уже была занята Багратом (по глубокому убеждению всего Средиземья, самым порядочным из призрачных кольценосцев). И вот теперь второй назгул бодро топал исполнять очередное поручение Черного Властелина. Но должен ли он был в очередной раз устроить дебош в Пригорье, или провести разведку боем в Хоббитании, или сделать еще какую-нибудь гадость свободным народам Средиземья — никто этого так и не узнал. Ибо пути Лео и «Спецназга» пересеклись.
Поначалу конунг Имраэль колебался, стоит ли принимать бой. Ни он, ни Пампа не ценили свои жизни чрезмерно, но с ними была Линдара, а ее не стоило подвергать опасности. Однако, пока он размышлял, Хелл все испортила. С отчаянным воплем: "Фривэй! Вот ты где мне попался, король-рогоносец!" она ринулась из кустов на слегка обалдевшего Лео, и конунгу с Пампой ничего не оставалось, как последовать за нею.