На мягком диване сидели две молодые дамы в облегающих юбках — довольно длинных, ниже колен, зато с боковым разрезом почти до талии. Смотрелось неплохо. А между ними царственно развалился Дирк — его я опознал моментально по ядовито-наглому взгляду.
Он оглядел меня, усмехнувшись. Поставил на столик перед диваном фужер с вином, поднялся и сказал дамам:
— Поскучайте пока. У меня дела.
Глава 5
Когда мы с ним вышли из гостиной, Дирк небрежно спросил:
— И как там дела у моей племяшки? Чего она всполошилась?
— Почитай лучше сам в письме.
Я дал ему конверт. Дирк вскрыл его, а мне предложил:
— Или пока мойся. Арчи тебе покажет, куда. Потом потолкуем, поужинаем, с девчонками отдохнём. А завтра решим на свежую голову, как жить дальше.
Я отрицательно качнул головой:
— Нет, я лучше сразу — обратно, на ту сторону. Нэсса ждёт, беспокоится. Если ты готов, пошли вместе. Ну, или напиши ей ответ, а я передам.
Он посмотрел на меня с насмешливым интересом:
— А ты, значит, у неё ухажёр, а не просто за деньги нанятый? Ха, занятно. Ты не из высших кланов, иначе я бы тебя узнал. Второстепенные я, в принципе, тоже неплохо знаю, но тебя не припомню.
— А простолюдинов ты вообще не рассматриваешь? — хмыкнул я.
— Да ну брось. Нэсса с простолюдином? Это был бы анекдот года. Или, может, тебя в какой-нибудь Охре растили, никому не показывая до совершеннолетия? Они там со странностями, так что я бы не удивился.
— Не угадал ты, — сказал я, достав из кармана перстень. — Во-первых, я всё-таки из второстепенного клана. А во-вторых, я не ухажёр Нэссы. Мы просто иногда с ней общаемся.
— Да уж, удивила племяшка. Ладно, давай посмотрим…
Дирк пробежал глазами письмо и нахмурился. Перечитал внимательнее, задумчиво потёр подбородок.
— Вот, значит, как… Забавно…
Примерно на полминуты он замолчал, прикидывая что-то в уме. После чего направился к лестнице, махнув рукой приглашающе:
— Пошли в мастерскую. Напишу записку, потом оттуда же и уйдёшь.
— А ты к нам не собираешься?
— Собираюсь, дня через три. Племяшка написала, что срочности пока нет, а мне надо кое-какие дела тут довести до конца.
Когда мы поднялись на второй этаж, он отпер пластиковую дверь с декором «под дерево», включил в комнате свет.
В мастерской стояла реечная конструкция для крупноформатной картины, но само полотно отсутствовало. В углу помещался столик, на котором лежали листы бумаги с набросками и карандаши. Зато на стенной панели из пластика имелись фотообои сразу с двумя пейзажами — вилла на морском берегу и тот самый перекрёсток, который я тоже сфотографировал в качестве «возвращалки».
— Заранее держишь? — поинтересовался я. — На случай, если придётся линять отсюда быстро и резко?
— Само собой, — ухмыльнулся он. — Народ тут своеобразный, заранее не предскажешь, кому что на ум взбредёт. Ну, или какая-нибудь новая гнусь пролезет-таки в слепое пятно. Поэтому да, готовая дверь здесь лишней не будет.
— Слушай, а почему ты выбрал именно этот мир, с гнусью?
— А вот из-за неё и выбрал. Меня она, во-первых, не съест, я слишком воняю краской. А во-вторых, это явно магическая зверюга. И магия — не такая, как у нас дома. Материал для исследования — на сотню томов. А нравы в этих краях простые, никаких лордов. Если есть деньги — живёшь нормально.
— Ты сталкером заделался? Ну, в смысле, добываешь что-нибудь ценное из аномальных зон? Доходное дело, насколько я понимаю, если добыча нестандартная.
— Не без этого, — сказал Дирк. — А ещё я с той стороны прихватил с собой пару бриллиантов, они здесь вполне котируются.
— Понятно. Красиво жить не запретишь.
Он присел за столик и начал писать записку. А я вытащил из тубуса снимок-реверс и прилепил его на ту стену, где фотообоев не было, а была только пластиковая панель с имитацией древесных волокон.
Я выбрал фотографию с перекрёстком. Следовало проверить — вдруг Нэсса ещё дожидается в доме, который там в двух шагах?
Дирк отложил карандаш, свернул бумажный лист вчетверо. Протянул мне:
— Тут ничего секретного, но пусть она увидит мой почерк.
Сунув записку в карман рубахи, я снял с бедра кобуру, положил на столик — вспомнил, что револьвер нельзя пронести сквозь дверь. Выложил и патроны из сумки. Но прежде чем открывать картину, оглянулся на Дирка:
— Можно ещё вопрос? Насколько я знаю, Нэсса написала тебе о странностях, которые ей чудятся в Академии. Мы с ней это обсуждали, хоть и намёками. У меня тоже есть кое-какие наблюдения в связи с этим. А у тебя? Ты что-нибудь необъяснимое замечал, пока был студентом? Ну, или после выпуска? Нэсса говорит, у тебя нестандартный подход.