Он взглянул на меня в упор, затем отвернулся и, засунув руки в карманы, прошёлся туда-сюда вдоль окна. Произнёс:
— Племяшка тебе, кажется, доверяет, но я пока — не особо. Давай мы поступим так — я с ней пообщаюсь, а дальше определимся по ситуации. Может, встретимся все втроём и обсудим ваши проблемы. А может, нет. Но за то, что ты добросовестно выполнил её просьбу и даже не словил по дороге пулю, дам тебе небольшой намёк. Нет, сам я, когда учился, не видел ничего аномального. Ну, если не считать тупости некоторых сокурсников. Но у меня было подозрение, что через пару лет эти странности могут-таки начаться.
— А почему? Что тебе дало повод?
— Не увлекайся, — хмыкнул он. — Говорю же — если ситуация будет располагать, то потолкуем позже. А на сегодня — хватит.
Молча кивнув, я всмотрелся в реверс.
Переход открылся легко, однако на этот раз он выглядел необычно. На фотографии был солнечный день, но в реальности там уже стемнело. Поэтому, когда фотка стала трёхмерной, освещение внутри неё изменилось, как будто я посмотрел на ускоренной перемотке наступление сумерек, которые через пару секунд превратились в ночь. Жаль, что солнца не было в кадре, а то получился бы настоящий мультфильм.
Я шагнул вперёд.
После пыльной духоты «ковбойского» мира воздух в районе озера показался мне сладким, почти пьянящим. Я сделал жадный, глубокий вдох, и голова закружилась от цветочного аромата.
Я дошагал до домика с флигельком, заглянул во двор, постучался, но мне никто не открыл. Света в окнах не было. Значит, Нэсса вняла моему совету и, подождав некоторое время, ушла ночевать в отель.
Спустившись с холма, я заметил телефонную будку под фонарём. Вытащил из сумки наручные часы (в другом мире их не носил, поскольку не знал, привычны ли там такие штуковины), глянул время. Близилась полночь, но я не сомневался, что Нэсса ещё не спит.
У неё в отеле был номер-люкс с телефоном, соединили быстро.
— Да? — ответила она почти сразу.
— Привет. Решил позвонить, не дожидаясь утра.
— Спасибо, правильно сделал. Я волновалась, честно говоря. Всё в порядке?
— Ну, в общем, да. Нашёл Дирка, всё передал. Через пару дней он появится.
— Это просто отлично, — сказала Нэсса, и в её голосе послышалось явно облегчение. — Я тебе очень благодарна. Ты сообщишь подробности?
— Да, конечно. И передам записку.
Мы договорились встретиться утром. Я вызвал по телефону такси, которое довезло меня до моей гостиницы. Рядом с ней обнаружилось круглосуточное бистро, и я смолотил там несколько жареных сарделек. Поднялся в номер и долго стоял под прохладным душем, после чего завалился спать.
Утром я зашёл в фотоателье и отдал на проявку кадры, нащёлканные в «ковбойском» мире. Их было много — посёлок, потом пустыня, которую я снимал, пока остальные дрыхли. Разве что Рой не сфотографировал — не хотел светить «мыльницу» перед местными и не имел понятия, как отреагирует гнусь. Кто её вообще знает, эту эндемичную фауну.
На следующий день я ждал Нэссу возле озера, в небольшом кафе, расположенном на отшибе, чуть в стороне от туристических мест. Царило безветрие, и озёрная гладь казалась зеркальной. В ней отражались деревья, растущие на миниатюрном мысе, который виднелся недалеко от меня.
После запылённого мира, где я побывал накануне, этот пейзаж притягивал, завораживал. Я любовался им, не отводя взгляда. И даже не поленился, снова вытащил «мыльницу». В последние месяцы я с ней практически не расставался, таскал с собой постоянно, даже если просто шёл в магазин. Такая вот выработалась привычка.
Я сделал снимок, а вскоре заметил Нэссу, махнул ей. Она уселась напротив. Сегодня она была в коротком и светлом сарафане без рукавов.
— Вот, держи записку, — сказал я. — Дядюшка твой в том мире устроился с комфортом, на этот счёт можешь не волноваться.
Нэсса прочла послание, хмыкнула тихонько:
— Да, Дирк в своём репертуаре. Трудная получилась вылазка?
Я рассказал ей про посёлок, потом про город. Столкновение с шатунами и встречу с гнусью оставил, правда, за скобками, чтобы не нагнетать. Подытожил:
— У меня ощущение, что твой дядя действительно что-то знает по нашей теме. Вряд ли это будут конкретные ответы, но общую ситуацию он понимает лучше, по-моему. Короче, я с ним поговорил бы тоже.
— Я передам ему, — сказала она. — Если ты не слишком спешишь, то останься в городе ещё на несколько дней. Тогда мы либо поговорим втроём, либо я сообщу тебе о его решении.