— Чего-то подобного я как раз ожидал. Что пишут?
— Взгляните сами…
Взяв стул, я сел рядом. Финиан пододвинул книгу ко мне. Та была раскрыта на середине — страницы пожелтели и чуть скукожились, шрифт был крупным и угловатым. Ноздри пощекотал сладковато-пыльный запах старой бумаги.
Финиан указал мне нужный абзац: «Касаемо дел учёных, было в ту пору с ними зело непросто, ибо преграда для них воздвиглась великая, прелью серебряной именуемая. Философы наши мнения на сей счёт имеют различные, спорят рьяно, аки юнцы безусые, токмо споры эти пустые, ибо ушла та прель и в молве людской растворилась, а суть её нам неведома…»
— Это изрёк средневековый мыслитель, — пояснил Финиан, — приблизительно через четверть века после появления той гипотетической прели. Книга же издана значительно позже. Её автор о прели вообще ничего не знает — только приводит эту цитату. Тема затрагивается вскользь, а вообще-то книга о том, как живопись преломляется через призму тогдашних философских воззрений…
— Сомневаюсь, что мы найдём конкретику насчёт прели, — сказал я. — Но был почти уверен, что хотя бы упоминание промелькнёт.
— Что вас навело на такую мысль?
— Обычная логика. Я просто предположил, что вызревает не только краска как таковая, но и попутная информация. На пять с лишним веков эта информация ушла в тень, а теперь опять проявляется вместе с краской. Дирк нашёл книгу, вы теперь тоже.
Финиан потёр подбородок:
— Логика в этом есть, но гипотеза звучит слишком уж размашисто, если вы мне позволите такое определение…
— Ну, — пожал я плечами, — мне в этом смысле проще. Я-то родом из мира, где магии вообще нет. Поэтому я смотрю на неё со стороны, без предустановок. Раз уж через картины можно ходить, то почему бы не допустить, что книги могут переместиться на сотню-другую лет в какой-нибудь магический… гм… карман, загашник или типа того. А потом вынырнуть обратно, когда созревает краска.
— Действительно, — хмыкнул Финиан, — почему бы и нет… Попробую поискать что-нибудь ещё. Если ваша гипотеза — не ошибка, то поток информации возрастёт…
— Согласен, — кивнул я. — Но вряд ли это произойдёт вот прям сразу. До полного вызревания — ещё год-два, как мне кажется. Вирчедвик, к примеру, не суетится, команду собирает без спешки. И, видимо, экспериментирует потихоньку с недозрелым пигментом… В общем, предположу — в ближайшее время книги будут появляться разрозненно. На них будут натыкаться те, кто целенаправленно ищут. Ну, или те, кто про серебрянку не знают, но интересуются нестандартной магией. А вот через годик книг станет много, наверное. Вынырнут из тени, причём с подробностями, с конкретикой. Но к тому моменту, скорей всего, и без них всё станет понятно…
— И тем не менее — поищу.
Я развёл руками и пожелал удачи. Поднялся из-за стола и шагнул к двери, но возле порога вспомнил:
— Кстати, у меня к вам ещё бытовой вопрос. Один из местных придумал бизнес — возить туристов из города. Вы не против? Если удачно сложится, то в бюджет деревни пойдут доходы. И с транспортом станет лучше.
Финиан поднял бровь:
— Туристы? Будут бродить прямо вокруг дома?
— Ну, не так радикально. Где-то на полпути между деревней и домом можно поставить знак — стоп, дальше нельзя, владения клана Вереска. Если сунешься, то лорд Финиан выпрыгнет и пойдут клочки по закоулочкам.
— Не думаю, что моя репутация настолько зловеща, — усмехнулся он. — Хотя на территорию клана, если он будет обозначена, вряд ли рискнут зайти, тут вы правы.
— Ну вот. А вереск потырить вроде бы не должны, насколько я понимаю. В Академии нам рассказывали, что с магическим сырьём это сложно.
— Да, если сборщик работает без лицензии лорда, то будут магические помехи. Головокружение, тошнота. Махинации с краской, если они вообще происходят, начинаются уже после переработки. Но даже это редкость — межклановый надзор бдит.
— Угу, я заметил. На рынке, помню, когда мне пытались пропихнуть контрафакт, лорд Грейди примчался сразу. Так вы не против туристов?
— Пусть приезжают, — ответил Финиан, — если останутся в пределах деревни. Там они — забота бургомистра и местного населения.
На том и порешили.
Финиан просидел в библиотеке до ночи, но ничего нового про серебрянку не обнаружил. Зато та книга, откуда он выудил цитату, наутро никуда не исчезла — в отличие от фолианта Дирка. Это подтверждало мою гипотезу — информация про суперпигмент медленно, но верно появляется из-под спуда и закрепляется.