К тому же нельзя было исключать, что подвал контролирует не Вирчедвик сотоварищи, а правительство. Это, конечно, вряд ли, но вдруг? Тогда получилось бы и вовсе неловко, попробуй я туда влезть…
А значит, мою сегодняшнюю добычу следовало использовать по-другому.
Но как?
Попробовать с помощью суперкраски найти-таки Невидимку? Теперь, однако, я сомневался, целесообразно ли это. Допустим, он от всех спрятался, а я его разыщу. И допустим, он подтвердит, что работает на Вирчедвика. Как мне это поможет?
То есть, разумеется, допрос Невидимки дал бы мне полезную информацию. Ещё пару часов назад это было, по сути, моей единственной реальной зацепкой. Но теперь у меня была суперкраска, и вырисовывались новые варианты.
Я задался вопросом — а нет ли где-нибудь склада с запасами серебрянки, которую уже извлекли из подвала и держат под рукой? Заодно, может, обработали дополнительно, чтобы усилить эффект…
Вот такой бы складик найти. Посмотреть, кому он принадлежит, а дальше уже — по ситуации. На это не жалко будет потратить весь тот объём, что я сегодня добыл…
Но как это провернуть практически?
И справлюсь ли я с этим в одиночку?
Трезво оценив ситуацию, я признался себе — не справлюсь. Мне не хватало теоретических знаний. Я рисковал потратить свои резервы впустую методом тыка и остаться ни с чем.
Мне нужен был напарник, сведущий в магии и готовый к активным действиям.
И чем дольше я думал, тем яснее мне становилось, что кандидат здесь — один-единственный.
Дирк, двоюродный дядя Нэссы.
В обычном расследовании мог бы помочь экс-вахмистр Даррен, сам предложивший свои услуги, но здесь уровень был другой.
Я вышел на улицу, к телефонной будке.
Вообще-то в вестибюле общаги был таксофон, но я решил перестраховаться. Да, никаких следов серебрянки я в вестибюле не замечал, так что магическая прослушка вроде бы исключалась, а техническая казалась ещё менее вероятной. И всё-таки…
В люксе отеля Нэсса не взяла трубку, но дежурный администратор сказал — она ещё в городе, а съезжать собирается только завтра.
Разговор, таким образом, откладывался на вечер. В «красочных» делах наметилась пауза, и я решил заехать к Шиане.
На этот раз повезло, я её застал. Точнее, мы встретились перед домом — она откуда-то возвращалась, а я вылез из такси.
— Привет, лохматик, — поцеловал я её. — Ну, как поживаешь? Выглядишь классно.
За последние месяцы она вновь отрастила волосы до лопаток. Зато спереди теперь наблюдалась не просто чёлка, а прямо-таки лохматый начёс а-ля певица Сандра из того мира, где я родился.
Сейчас Шиана была в коротких джинсовых шортиках, в кедах и в короткой же клетчатой рубашке, ловко приталенной. И опять-таки — подобный наряд смотрелся бы органично в другой реальности, в американских восьмидесятых. Здесь же он выглядел не то чтобы неприлично, но смело.
Глядя на стилистические эксперименты Шианы, я уже не раз думал — а не пришелица ли она из того же мира, что и я сам? Но нет, за время знакомства я убедился — она местная уроженка, просто интуитивно выбрала такой стиль. В этом был элемент игры и некоторый вызов.
А может, в ней дремал нераскрытый дар магического художника, и она угадала некоторые штрихи из другого мира — не через архитектуру или машины, а через моду…
— Поживаю нормально, — дёрнула она плечиком. — С работы погнали позавчера.
— Не понял?
— Что непонятного? Фотостудия почти разорилась, клиентов мало. Хозяин говорит — ассистенткам платить не может, поэтому до свидания. Ну, и вообще, он мне в последнее время часто пенял — я, дескать, смущаю посетителей своим видом. Крайнюю нашёл, молодец… Девчонка, с которой я через день работаю, упросила её оставить — готова без выходных пахать и за меньшие деньги. А я, естественно, унижаться не стала…
— Гм. Понятно, лохматик. Ну, не переживай…
— Вот только не вздумай сейчас сказать, что будешь мне всё оплачивать! Если заикнёшься, то я не знаю, что сделаю!
— Прекращай, — сказал я устало. — На меня-то ты чего вызверилась?
— Да ничего! Надоедает, что на меня смотрят, как на игрушку…
Махнув рукой, она отвернулась, и несколько секунд мы стояли молча. Затем я притянул её к себе, и Шиана буркнула:
— Извини. Я на нервах вся…
У Шианы я пробыл долго, до темноты, а затем сказал, что мне надо уезжать.
— У достопочтимого лорда дела под вечер? — спросила она с иронией.