— Приходила, представь себе. Лорды не глупее тебя вообще-то. Но, во-первых, регулярно прослушивать конкурентов с помощью инородной техники — это опять-таки системное действие, нарушение равновесия. А во-вторых, в резиденциях лордов есть стационарная защита на основе пигментов. Она блокирует и магическую, и техническую прослушку.
Я почесал в затылке:
— То есть если слушать не постоянно, а в виде разовой акции и не в резиденции, то прокатывает нормально?
— Да, прецеденты были, — подтвердил Дирк. — Без стационарной защиты можно засечь враждебную магию, но не враждебную технику.
— Ха, — сказал я, — смешно. Ведь что получается? В межклановом шпионаже техника удобнее, но если на неё положиться, то магия начнёт пропадать. А без магии кланы сдуются, их задавят буржуи. Диалектика, да.
Дирк пожал плечами:
— На эту тему охотно треплются на досуге, за бутылкой винца. Но перед нами сейчас — практическая задача.
— Ладно, уел. Надеюсь, в том доме, где я хочу поставить жучок, стационарной защиты нет, а то можем засветиться.
— Зависит от того, насколько важные люди там обитают. Если обычные исполнители, то вряд ли защита будет. Но я бы всё же проверил, могу взять это на себя. Для этого, правда, мне понадобится ещё серебрянка.
— Ну, — сказал я, — для такого дела — выделю, не вопрос. Но у меня осталось всего-то с чайную ложку.
— Мне достаточно трети от этого объёма. Обычный защитный контур я засеку и так, способностей хватит. Но если в контуре — серебрянка, надо настроиться на неё. Для этого и беру у тебя щепотку.
Пузырёк у меня был при себе, так что Дирк сразу получил свою треть.
— Попробую разведать сегодня ночью, — сказал он. — Жди.
— Так я, может, сразу за микрофонами?
— Не надо пока. А вдруг они там вообще бесполезны? Завтра обсудим.
Я съездил на почтамт, но не обнаружил писем в абонентской ячейке. Дела вновь откладывались, и я поехал к Шиане.
По дороге я прокручивал в памяти недавнюю сцену, где Дирк вёл поиск через панорамную фотографию. Вот он дорисовал значок при помощи серебрянки — и почти сразу та впиталась в фотобумагу, стала невидимой.
Мне пришло в голову — по этому принципу, возможно, сработала и ловушка, в которую я попал на экзамене. Поверх одного пейзажа нарисовали (или оттиснули, например) другой, невидимый и неощутимый, поэтому его не заметили даже преподаватели…
Да, при наличии серебрянки трюк становился реализуемым, и я теперь мог считать эту загадку решённой. Впрочем, главный вопрос по-прежнему оставался открытым — кто это провернул? Вирчедвик? Именно он теперь казался мне главным подозреваемым. Но я пока не понял, зачем он выбрал такой трудоёмкий способ, чтобы меня угробить, и почему не сделал этого раньше. Ну и вообще, меня беспокоило, что общую ситуацию он понимает лучше меня, а я теряюсь в догадках.
Переночевав у Шианы, наутро я снова встретился с Дирком.
— Есть хорошие новости, — сказал тот, — но из них же вытекают плохие. Стационарной защиты на доме нет. Обитателей трое, без перстней и браслетов, но с татуировками на руках. Обычные бандиты, скорей всего. То есть вряд ли они многое знают. А при попытке их захватить вообще всё забудут, как твои знакомые с рынка.
— Ну, захватывать мы пока и не собирались, только послушать. А Невидимка с ними?
— Не знаю. Я ведь не заходил в дом, только прощупал пространство…
Дирк сбился на полуслове, поморщился и потёр висок.
— Проблемы? — спросил я. — Плохо себя чувствуешь?
— Терпимо. Это с непривычки, наверное. Серебрянку я использовал в сыром виде, просто растёр в ладони. Это сработало, обострило мне восприятие, и я учуял татуировки. Но меня при этом слегка оглушило, что ли.
— Смотри, а то доэкспериментируешься.
— Сама по себе серебрянка не опасна, это я почувствовал сразу, потому и рискнул. Но в природном виде она…
— Даёт по мозгам?
— Да, можно и так сказать, — согласился Дирк. — Надо отдохнуть день-другой, не работать с красками.
— Вот и отдыхай, — сказал я. — А мне пора за покупками. То есть за микрофонами в другой мир.
— Техника должна быть компактная. Здоровенный железный ящик не подойдёт, как ты понимаешь, дверь его не пропустит… Есть у меня на примете один мирок. Отсутствует в каталогах, но я в него заглядывал. Промышленный и бытовой шпионаж там — в полном расцвете, приборчики продаются свободно, тенденция к миниатюризации. Но мир своеобразный, риски возможны…
— Это уж как водится, — хмыкнул я. — Постараюсь поаккуратнее… Слушай, кстати! Подходящая техника нашлась бы и в моём родном мире. Жаль, что нет туда перехода, есть только форточка, да и та отработанная. Но, может, ты на её основе сделаешь дверь? Было бы неплохо — не только техники ради, но и вообще…