— Вот блин, — пробормотал я.
Складывалась дурацкая ситуация. Ничего критичного, впрочем, она в себе не таила — просто небольшая задержка. Я решил заглянуть в ближайший проулок, раз уж почти дошёл до него, а затем просто подождать возле дома, чтобы заскочить в подъезд с кем-нибудь за компанию.
Когда я уже сворачивал за угол, мне почудился чей-то изучающий взгляд. Я быстро оглянулся через плечо. Никакой опасности рядом не было — прохожие всё так же спешили мимо, по мостовой шпарили машины, вдоль тротуара пестрели вывески.
Я шагнул с улицы в проулок, углубился в него. По левую руку здесь была торцевая стена огромного супермаркета, а чуть дальше — техническая постройка наподобие бойлерной.
Задний двор супермаркета пустовал. Я свернул туда, осмотрелся. Никаких окон, лишь запертая дверь под небольшим козырьком. К стене крепился фонарь, однако светил он недостаточно ярко, чтобы устроить здесь переход.
Поморщившись от досады, я развернулся, но меня ждал сюрприз.
Во дворик навстречу мне шагнула худая дылда, которую я видел на остановке. Быстро приблизившись, она выпростала руку из кармана своей мешковатой куртки и наставила на меня пистолет. Я тут же перешёл на следопытское зрение.
— Не двигайся, — сказала она негромко. — Что у тебя в сумке?
— Личные вещи. Вряд ли тебе пойдут.
— Не паясничай. Предъяви документы.
— Ты не представилась, насколько припоминаю.
— Полиция.
С этим ответом она замешкалась лишь на миг, и голос почти не дрогнул, но в её жесте, едва заметном, мне померещилось некое несоответствие сказанному. Тем временем она продолжала:
— Сумку и тубус — на землю. Сам — в сторону, к стене.
— Извини за занудство, но не могла бы ты показать жетон?
— Повторяю, — сказала она, держа меня на прицеле, — вещи на землю. Или я выстрелю.
В этом я сомневался, но всё же допускал такую возможность. Поэтому без резких движений снял с плеча сумку, опустил на асфальт — та, к счастью, была водонепроницаемая.
Тубус я тоже снял, держа за ремешок. Наклонился, якобы собираясь пристроить его на сумку, и сообщил:
— Вон твои коллеги.
При этом я кивком указал ей за спину.
Она не купилась на этот трюк, не повернула голову. Но на долю секунды её внимание всё же расфокусировалось, и мне этого хватило.
Я взмахнул пластмассовым тубусом на ремне, словно кистенём-переростком. Благодаря обострённому восприятию, движение получилось математически точным. Тубус ударил кромкой по пистолету, выбил его из руки противницы.
Пистолет с глухим лязгом упал на мокрый асфальт. Она рванулась к нему, но я схватил её за руку выше локтя. Удержать её труда не составило, на спортсменку она никак не тянула — слишком субтильная.
Я толкнул её к стене, подобрал оружие:
— Кто такая?
Она молчала угрюмо, и её взгляд был наполнен не столько страхом, сколько усталостью. Капюшон свалился, фонарь подсветил лицо. Она оказалась немного старше, чем я подумал сначала. Лет двадцать пять навскидку.
Уродиной она не была, но и красавицей тоже. Худые щёки, узковатые губы без помады, причёска без малейших изысков — тёмно-русые волосы до середины шеи, зачёсанные назад. Обычная внешность, в общем. Разве что волейбольный рост выделял её из толпы — всего на четыре-пять сантиметров ниже меня.
— Ты не из полиции, — сказал я. — Заброшу сейчас на крышу твой ствол и пойду по своим делам, а ты развлекайся. Как тебе вариант? Если не устраивает, то говори, зачем ты за мной следила.
— Я частный детектив, — после паузы сказала она.
— Прикольно. Но в город я прибыл только что и не мог никому перейти дорогу, даже если бы захотел.
— Тебя сдал продавец в магазине, где бытовая техника. Он позвонил, сказал, куда ты пошёл. Я решила перехватить тебя.
— Допускаю, — кивнул я, взяв свою сумку. — Но чем я тебя заинтересовал? Похож на какого-нибудь хмыря, который объявлен в розыск?
Она пожала плечами и не ответила, но мне показалось, что эта версия не вызвала у неё особого отклика. Я задумался, затем указал:
— Встань под козырёк.
Когда она подчинилась, я протянул ей сумку:
— Возьми, открой. Проверь, что внутри.
Покосившись на меня с недоверием, она расстегнула молнию, заглянула, поворошила вещи. Подняла взгляд, и я попросил:
— Закрой и отдай обратно.
Повесив на плечо сумку, я тоже встал под навес и развинтил тубус, снял его верхнюю половину. Отогнул края фотографий, продемонстрировал сыщице: