— Как отдохнул, Вячеслав? Проблем не возникло?
— Спасибо, отдохнул хорошо. А у меня должны были возникнуть проблемы?
— Просто предположение, — пожал он плечами. — В прошлом году ты действовал активно и не всегда разумно. Подозреваю, что из-за этого ты приобрёл врагов в различных кругах. Иногда это чревато последствиями.
— Ты осведомлён, похоже, лучше меня, — сказал я. — Может, подскажешь, каких последствий мне ожидать в следующий раз?
— Могу изложить лишь общие соображения. Если, например, ты что-то не поделил с представителями криминальных кругов, то они реагируют в своём стиле. Если же у тебя возникнет конфликт с более серьёзными оппонентами, то и реакция будет не столь прямолинейной и предсказуемой. Просто логика.
Он вежливо улыбнулся. Я полюбопытствовал:
— А эти оппоненты уже имеют ко мне претензии? Не подскажешь?
— Полагаю, — ответил Грегори, — всё зависит от твоей линии поведения. За неуместное любопытство просто щёлкают по носу, без острастки. А, скажем, за попытку присвоить что-то чужое в крупном размере могут наказать и всерьёз. Но это всё чисто гипотетические построения, ты же понимаешь?
— Ну, разумеется, — сказал я, — обычный трёп, чтобы скоротать время. Но долгие абстрактные разговоры — не мой конёк. Может, добавишь и что-нибудь конкретное? Прямым текстом?
— Изволь. Год назад ты отказался от сотрудничества с Вирчедвиком. Что ж, это был твой выбор. Донелл с первого курса, с которым ты разговаривал летом, решил иначе. Думаю, ты и сам уже догадался, но я говорю тебе это прямо, чтобы ты не пытался выведать и не отвлекал нас. Экономлю время тебе и нам.
Задребезжал звонок.
Мы шагнули в аудиторию, а следом за нами вошёл преподаватель-географ. Он поприветствовал всех собравшихся и сразу перешёл к делу:
— На первом курсе мы изучали миры, с которыми имеется связь через стационарные переходы. Теперь же займёмся более отдалёнными мирами, без такой связи. Их коэффициент сходства с базовым — ниже. Они заметнее отличаются от нас в социально-экономическом смысле…
Слушая его краем уха, я обдумывал состоявшийся разговор.
То есть Вирчедвик знает, что я подходил к подвалу? И вот за это «неуместное любопытство» меня «щёлкнули по носу», подослав бандюков? Нехилый щелчок…
Конечно, намёки Грегори можно истолковать по-разному, но я понял именно так…
А если я, значит, не просто буду вынюхивать в переулке, а влезу прямо в подвал, то мне вообще кирдык…
Впрочем, лезть туда я и не собирался, риски были понятны сразу. И в любом случае я подозревал (был почти уверен), что гангстерами управляет Вирчедвик.
Ничего нового для меня, короче.
А Донелл, значит, уже принёс вассальную клятву. Тоже неудивительно — его-то заранее вербовали и проверяли, насколько он им подходит…
Ну, буду знать.
Действительно, Грегори сэкономил мне время.
Лекция между тем продолжалась. Внимательнее всех слушала Уна, сидящая прямо передо мной на втором ряду от окна, и я её мысленно похвалил.
А на перемене я пообщался с Нэссой.
Мы уже виделись с ней в актовом зале, но тогда лишь кивнули друг другу издалека, а теперь столкнулись лицом к лицу в коридоре.
— Привет, — сказала она спокойно, поцеловав меня в щёку.
Поцелуй получился информативный, если можно так выразиться. Этакий публичный сигнал — нет, мы не любовники, но близкие знакомые. Все, кому надо, поняли, а я в очередной раз позавидовал умению аристократов устраивать мини-шоу.
— Давай встретимся на днях, — сказала она негромко, уже не для посторонних. — Обсудим летние впечатления.
Я, конечно, не возражал.
На большой перемене я сел в столовой с Илсой и Бойдом. Рунвейга сидела с Уной и Бруммером — хотела избежать лишнего внимания, которое неизбежно возникло бы, если бы она присоединилась к нам, то бишь к лордам. Осторожность была ей свойственна (частный детектив всё-таки), а местные расклады она уже понимала.
Я первым делом присмотрелся к стене, где ровно год назад увидел серебряное «панно». Но нет, сейчас там ничего не было. Экспериментаторы, значит, решили не повторяться.
Первый день учёбы закончился спокойно, без происшествий.
А уже поздно вечером вдруг раздался телефонный звонок — да, в новой квартире был телефон, я это учитывал, когда её выбирал.
Звонил, к моему удивлению, Финиан с Вересковой Гряды, с которым мы виделись буквально три дня назад.
— Не беспокойтесь, Вячеслав, — сказал он, — ничего серьёзного не стряслось. Но хочу с вами поделиться результатами наблюдений. Я в эти дни по-прежнему занимался вереском — новым сортом, вы понимаете. И обнаружил следующее. Серебрянка, полученная из этих цветов, пока ещё слишком напоминает обычный вересковый эффектор. В ней сохраняется лиловый оттенок, который можно заметить взглядом технолога. И её мощность этому соответствует.