— Как ты считаешь, — спросила Илса, — выглядит не слишком наивно? Я Рунвейгу прошу всё время, чтобы она меня почаще одёргивала и добавляла суровости. Это уже подправленный вариант, если что.
— Нормально, — сказал я. — Вы же не философский трактат рисуете. Но пока у вас тут только концепция, нет сюжетной детализации. Ну, если исходить из того, что вы собираетесь забабахать именно комикс, а не просто разрозненные картинки. Или вы уже наигрались? На этом всё?
— Нет, — сказала Илса, — я увлеклась. Так что, если терпения хватит, доделаем. Но мы с Рунвейгой слегка разошлись во мнениях, что у нас будет дальше в сюжете. Мне кажется, главная героиня ближе к концу должна найти жениха, красивого и порядочного, а Рунвейга хихикает. Как ты думаешь?
— Зависит от того, — хмыкнул я, — кому вы адресуете этот титанический труд. Если девочкам — жених нужен, скорей всего. Хотя комиксами, если не ошибаюсь, больше интересуются парни. Но это я про свой мир, а как оно здесь — понятия не имею. И вообще, если ты рисуешь для развлечения, то тебе и решать.
На этом заседание редколлегии завершилось.
Зима набирала ход.
Периодически я тестировал следопытское фото, ведущее в Калифорнию. С каждым разом оно приоткрывалось всё больше — и наконец я почувствовал, что оно пригодно к использованию. Я подсчитал — на той стороне шёл к концу декабрь.
Прилепив фотографию к стене, я накинул лёгкую куртку, сосредоточился и шагнул в протаявший переход.
В Лос-Анджелесе дул тёплый ветерок, было градусов пятнадцать-шестнадцать. Светило солнце и зеленел газон возле двухэтажного здания, куда заселилась летом Шиана.
Но дверь в квартиру мне никто не открыл. Почесав в затылке, я постучал к соседям. Выглянула девчонка примерно моего возраста, чернокожая и с роскошными дредами.
— Привет, — сказал я. — Ищу Шиану, твою соседку. Она ещё здесь живёт, не подскажешь?
— Живёт, ага. Они, правда, с Мигелем на Новый год собирались переезжать, но пока вроде ещё здесь. Попробуй после обеда.
Съездив в ломбард, я прогулялся по городу, а во второй половине дня вернулся.
Стук в дверь — и та отворилась. Из-за порога на меня смотрела Шиана. На несколько секунд она замерла, будто не веря, своим глазам, затем ахнула:
— Вячеслав?
— Он самый. Не помешаю?
— Нет-нет, входи! Я сейчас одна, просто совершенно не ожидала…
Шиана снова постриглась коротко — даже, пожалуй, короче, чем в день нашего знакомства. Одета была в обтягивающие джинсы, кроссовки и красный топик.
— Хорошо выглядишь, — сказал я.
— Спасибо…
Мебель в квартире осталась та же, но добавились фотографии — были здесь и абстрактные натюрморты в стиле Шианы, и её собственные портреты. Чаще всего она была в кадре со смуглым парнем лет тридцати, улыбчивым и поджарым.
— Это Мигель, — сказала она. — Познакомилась с ним на курсах — видеосъёмка, монтаж… Интенсивное обучение, три месяца, а Мигель там преподавал…
— Ну, и хорошо. Ты для того и приехала, чтобы начать всё с чистого листа. А с бюрократией как? Не было проблем?
— Нет, я получила удостоверение личности, а потом сдала на права, так что всё в порядке… Слушай, Вячеслав, я очень благодарна за помощь и жутко рада с тобой увидеться! Честно! Ты вовремя — сразу после Нового года, второго января, мы с Мигелем летим на восточное побережье, будем там жить. Ему там предложили работу, очень престижную — Эн-Би-Си, это лидер телевизионного рынка. Мне тоже пообещали место! Пока только ассистенткой, но это как раз нормально, практика мне нужна. А на курсах я была лучшая, потому что училась как сумасшедшая, Мигель даже смеялся надо мной из-за этого… Вечером он заедет, сможешь с ним пообщаться…
— Думаю, это лишнее, — сказал я. — Хотел просто тебя проведать.
Я вытащил из тубуса реверс.
— Уже уходишь? — спросила она растерянно. — Ты даже не рассказал, как у тебя дела там, что нового…
— Учусь потихоньку. А насчёт остального — долго рассказывать. И вот ещё что…
Достав из кармана пузырёк и миниатюрный конверт, я выложил их на стол:
— В конвертике — негатив фотографии. Если распечатать в большом объёме, то получится дверь в твой мир. А чтобы её стабилизировать — краска в пузырьке. Там треть чайной ложки — столько же я использовал, когда мы сюда попали. Должно хватить. Просто разомни кристаллики на ладони и вотри в фотографию, как я сделал тогда. Но важный нюанс — сейчас краска ещё не дозрела. Станет пригодна к лету или скорее к осени. Поняла? Это очень важно. Не спеши с применением. А лучше вообще годик подождать. Это тебе на крайний случай, если решишь вернуться.