Сошлись в итоге на полутора тысячах. Я мог бы выторговать ещё пару сотен, но мне уже стало лень. Он отсчитал мне четырнадцать сотенных бумажек, а пятнадцатую даже предусмотрительно разменял на более мелкие.
— И мой вам совет, — сказал он мне на прощанье, — купите-таки себе револьвер, лавка по соседству. Лишним не будет.
Стрелять я, естественно, не планировал, но припомнил, что о покупке ствола упоминал и Дирк в записке, оставленной для меня. Как я уже заметил, при оружии были все, кого я встречал на улицах и в «Шаловливом варане». Стоило, пожалуй, тоже обзавестись, хотя бы ради того, чтобы не выделяться на общем фоне.
В оружейной лавке торговал хмурый тип со взглядом голодного звероящера.
— Добрый день, — сказал я ему, — мне бы револьвер.
Смерив меня взглядом, он выложил на прилавок здоровенную дуру, которая, если судить по виду, сгодилась бы и для охоты на мамонтов. Я терпеливо сказал:
— Мне без фанатизма.
— Говори толком.
Я присмотрелся к изделиям, выставленным у него за спиной и прикрытым сдвижной решёткой. Некоторые из них были новые, другие напоминали металлолом. В здешних торговых марках я ничего не смыслил, но у меня имелось следопытское зрение. Задействовав его, я ткнул пальцем:
— Вон тот, пожалуйста.
Продавец положил передо мной револьвер, который смахивал внешне на «кольт-питон», виденный в кино. Примерно такой был у Бельмондо в «Профессионале».
Я форсировал зрение, повертел револьвер в руках. Откинул барабан влево, вернул на место. Если бы у меня спросили в этот момент, какие конкретно признаки важны при осмотре, я не смог бы ответить. Но интуиция говорила мне — револьвер исправен, хоть и отнюдь не нов, а его внешний вид вполне зауряден для этих мест. Ну, собственно, я и брал его именно для вида.
— Старый, — сказал я.
— Старый, — подтвердил оружейник. — Скидка.
Отдав полторы сотни, я докупил ещё кобуру и коробку патронов. Кобуру нацепил прямо у прилавка, воткнул в неё незаряженный револьвер, а патроны засунул в сумку.
Для антуража не хватало разве что шляпы. Впрочем, и для удобства тоже — солнце жарило всё сильнее. Так что, найдя соответствующую лавку, я купил шляпу и очки. В предстоящей поездке через пустыню они могли всерьёз пригодиться.
В общем, под ковбоя я мимикрировал. Повезло, что хоть на коняшках здесь не катались, иначе вышел бы некоторый конфуз. В своём родном мире я к лошадям и близко не подходил, а в том, где сейчас учился на следопыта, они отсутствовали вообще, как ни странно. Там были только тягловые волы.
Потратив ещё несколько минут, я прошёлся по улочкам, сделал несколько снимков — просто на память. А фотография той постройки, возле которой стояли грузовики, получилась со следопытским качеством, как потенциальная дверь. Никто не мешал мне, все в такую жару сидели под крышей.
Когда я вернулся в бар (или, точнее, в салун, учитывая мою мимикрию), бармен указал мне на столик в дальнем углу. Там маялся, цедя кофе, жилистый худой тип, лет на десять старше меня, в поношенной рубахе с заплатой на рукаве.
Подойдя к нему со мной вместе, бармен сказал:
— Значит, так, Трепач. Вот этого парня доставишь в город.
— Доставить-то я могу. Чего б не доставить? — сказал Трепач. — Но поездка будет, ребятки, та ещё, потому как и сами знаете — гнусь там новая. Так-то есть у меня маршрут, где она пока не особо, но дело муторное. Не угадаешь. Вот, помню, в прошлом месяце ехал — поначалу вроде спокойно, а потом смотрю…
— Ближе к делу, — перебил бармен.
— Дык куда ближе-то? Говорю же — меньше, чем ты тысячу, не поеду.
— Семьсот, — сказал я. — Ну, и бензин с меня.
— Жлоб ты, парень, — сказал Трепач, но физиономия у него при этом была довольная. — Ладно, хрен с тобой, уломал. Но деньги вперёд.
— Вперёд он заплатит ровно две сотни, — отрезал бармен. — Прямо сейчас. И отдаст их мне, потому что ты мне их должен.
— Злой ты, — сказал Трепач, — да ещё и мелочный. Нет в тебе размашистости.
Я вручил бармену две сотенные бумажки, и Трепач прокомментировал:
— Ну, я же говорил, что заработаю и отдам, а ты сомневался. Вот — получи и радуйся. И в блокнотик куда-нибудь запиши, чтобы не забыть. Ну, и раз уж должок уплачен, налей стакашку на посошок.
— А вот хрен тебе, — сказал бармен. — Садись в свою колымагу и езжай в город. До темноты как раз доберётесь, если не будете здесь штаны протирать. Ну, и если гнусь не сожрёт.
— Подавится, — беззаботно заржал Трепач. — Ну, погнали, парень.
Он пошёл к выходу, а бармен придержал меня за локоть и сказал тихо: