Экзамен мы сдали.
Кончился второй курс.
Цветочная серебрянка уже дозрела, а минеральная — не совсем, очевидно. Грегори, Кэмден и примкнувший к ним Донелл, во всяком случае, совершенно не суетились. Насчёт Вирчедвика я ничего не знал, он слишком давно не попадался мне на глаза.
Я попытался представить себе, как именно вся эта компашка будет использовать дозревшую серебрянку. Воображалась всякая дичь, но я себя одёргивал. Понимал — в реальности всё окажется по-другому, и вряд ли я могу подготовиться адекватно, потому что не знаю, на что должна быть направлена подготовка.
Собственно говоря, у меня даже не было доказательств, что серебрянку вообще припрятал Вирчедвик, а в его планы входят некие пакости. Всё, по сути, сводилось к моим личным подозрениям.
В итоге я решил хотя бы улучшить свой следопытский навык, пока есть время. А именно — освоить двойной прыжок, если надо будет срочно попасть куда-нибудь на другой конец континента. К примеру, с Вересковой Гряды в столицу через транзитный мир.
По поводу тренировок я обратился к Дирку, владевшему этим трюком.
— Да, есть методика, — сказал Дирк. — Тренировки примерно в течение полугода, с тренажёрами. Но я этой методикой не владею.
— Как же ты научился?
— Самым варварским способом. Просто взял и прошёл, а потом валялся полдня в бреду и сутки ещё потратил на отдых. Второй раз было полегче. Но я, когда этим занялся, окончил уже три курса.
— Думаешь, у меня сейчас не получится?
— Ты-то можешь рискнуть. А вот твоим барышням, например, не советую — могут быть плохие последствия.
Тренировками я решил заняться чуть позже, а пока спросил Уну и Рунвейгу, какие у них планы на лето.
— Я к Бруммеру, наверно, заеду, — сказала Уна и покраснела. — Хочет меня с родителями знакомить…
— А я, — сказала Рунвейга, — хочу просто попутешествовать. И опять погостить у Илсы, она зовёт. Но если есть для меня работа…
— И я бы тоже поработала, если можно, — сказала Уна. — А у Бруммеру и к моим я тогда попозже, ближе к осени.
— Посмотрим, что у нас там с заказами, — сказал я. — В ближайшие недели они возможны, можете подождать. А пока — держите.
Я дал им по самородку и пояснил:
— На случай, если понадобится вдруг срочно уйти куда-нибудь в другой мир. Вы же делали фотографии в течение года, на экскурсиях? Распечатайте пару штук и держите их наготове. И вот ещё, в дополнение.
Барышни получили от меня несколько купюр в разной забугорной валюте, которую я специально выменял в соседних мирах, хорошо изученных.
Вместе с летом пришла жара.
Кампус постепенно пустел, народ разъезжался на каникулы. А со мной после долгого перерыва захотела встретиться Нэсса.
Мы с ней не то чтобы рассорились осенью, но некая натянутость появилась после истории с опустевшим подвалом. С тех пор мы только здоровались в коридорах, изредка перебрасываясь короткими фразами.
А теперь вот мы встретились в кофейне недалеко от кампуса.
— Вячеслав, — заговорила Нэсса, — я не хочу, чтобы у нас были недомолвки. Ситуацию спрогнозировать трудно. Если понадобится, я оставляю за собой право всё рассказать отцу, даже если не смогу предварительно посоветоваться с тобой.
— Понимаю, — сказал я. — А прогнозировать я тоже не берусь. Посмотрим по обстоятельствам.
Некоторые время мы просидели молча, затем Нэсса сказала:
— Я не настроена против Вереска или лично против тебя, ты знаешь. Наоборот, желаю удачи в твоих клановых делах. Как продвигается ваш проект с гостиницами на берегу? Интересуюсь просто из любопытства и обещаю не разглашать информацию.
— Да вроде всё нормально. Некоторые объекты уже скоро заработают — их отремонтировали, довели до ума. Плюс инфраструктура и всё такое. А самое крутое здание пока строится. Там с нуля, поэтому дольше.
— Что ж, — кивнула она, — масштабное начинание, я буду следить. А что касается серебрянки… Давай договоримся так. Никаких обещаний давать не будем, но, если ситуация продиктует, можем обратиться друг к другу — хотя бы за консультацией. В нынешних условиях вряд ли имеет смысл договариваться о большем…
— Согласен. Ну, телефоны знаем. Если вдруг что, то летом созвонимся.
Мы распрощались.
Я не спеша поехал домой. Верх у автомобиля снова был убран, и лёгкий ветерок гулял над сиденьями.
Мне предстоял третий год обучения, ожидалась развязка в истории с серебрянкой. Я невольно прокручивал в памяти ключевые моменты двух предыдущих лет. Поступление в Академию, знакомства, дуэль, подвал…