— Только на берегу, — горячо взмолилась я.
— Я принесу одеяла.
Райшед вывел из хижины Шива и Перида, долговязый маг все еще хмурился. Сорград последовал за ними, со всей учтивостью сопровождая Лариссу. Сзади вразвалку топал Грен.
— Проявил бы он столь похвальную страсть к учебе, если бы сударыня маг не была такой красавицей? — Темар подошел ко мне, неодобрительно глядя им вслед.
— А чем интересовался ты, изучая Высшее Искусство с Гуиналь тогда, в прошлом? — Я улыбнулась, чтобы смягчить резкость своих слов. Я не сомневалась, что главная цель Сорграда — добраться до шнуровки на корсете Лариссы, но никто не критикует моих друзей, кроме меня. Ну, меня и Хэлис.
Д'Алсеннен покраснел.
— Уже поздно. Увидимся утром.
Аллин вскочила с табурета, на котором незаметно просидела все это время, и бросилась за ним вдогонку.
— Доброй ночи. — Я оставила Узару, дабы он искал утешение для Гуиналь, чего она сама никогда не искала, и, зевая, вышла наружу. Мы встретились с Райшедом недалеко от хижины, там, где смятые растения уступали место песку. Он нес охапку одеял, и мы уютно устроились в укромной ложбинке.
Райшед лег на спину и протянул руку. Свернувшись в его объятии, я спросила:
— Мы правильно поступаем?
Смелые планы, разработанные с верными союзниками за бутылкой вина, должны быть пересмотрены на свежую голову, в холодном свете зари, чтобы не привести к катастрофе.
Я сосчитала пять гулких ударов сердца в груди Райшеда, прежде чем он ответил.
— Не представляю, что еще можно сделать.
— Ты очень меня успокоил, — проворчала я.
— Нет, я не то имел в виду. — Райшед слегка подвинулся и обнял меня обеими руками. — Мы должны убрать пиратов с островов, а для этого нам нужна магия, нужны маги. Мы не смеем рисковать Шивом и Заром или кем-то еще, пока Высшее Искусство эльетиммов в любой момент способно их убить. Несмотря на все мастерство Гуиналь, она явно не склонна использовать эфирную магию для атаки на людей. И, откровенно говоря, я сомневаюсь, что она сумеет это сделать, даже если между ними дойдет до боя. Это просто не ее путь. Поэтому ты права. Нам нужно убить Ледышку. Мы видели, что он пытается вызвать кровопролитие везде, где может: здесь, с этими пиратами, в том году — в Горах, еще раньше — на Архипелаге. Келларин никогда не будет в безопасности, пока он жив. Все просто.
— Просто, — повторила я. — Надеюсь, так и будет.
— Вы выжили в прошлый раз, верно? — Райшед поцеловал мои волосы. — А мы не знали, с чем пришлось столкнуться, и остались без магической поддержки, когда Шив получил тот удар по голове.
Я посмотрела на его лицо, оно смутно виднелось в темноте.
— Джерис и Айтен не выжили.
— Судя по твоим рассказам, в Джерисе не было ни агрессивности, ни подозрительности. — Райшед откашлялся. — Поэтому у него не было шанса. Айт, бедняга, ему просто не повезло. — Мой возлюбленный вздохнул. — Но он всегда говорил, что от судьбы не уйдешь.
— Предпочитаю самой ковать свое везение, — пробормотала я.
Райшед прижал меня к себе.
— Мы знаем, с чем имеем дело, и мы не одни. У нас есть Шив, Сорград и Грен.
— Да, есть. — Я запрокинула голову и поцеловала его колючую щеку. — Тебе нужно побриться.
— Утром. — Он зевнул. — Теперь спи.
И я уснула. Что еще оставалось делать?
Шернасекк, острова эльетиммов
2-е предлета
Итак, все согласились, что Илкехан должен умереть. С самого утра началась бурная подготовка, и, надо сказать, она порядком меня утомила. К тому времени когда мы стояли между Лариссой и Аллин, а Шив и Узара спорили, кто должен служить фокусом для их полной магической связи, я испытывала только облегчение, что мы наконец уходим. Это было до того, как я вспомнила, насколько ужасно нестись через лиги в магическом вихре. Я чуть не зарыдала от счастья, когда под сапогами захрустел гравий. Я топнула ногой, чтобы снова услышать этот звук. Несколько глубоких вдохов помогли успокоить желудок, и болезненный звон в ушах исчез, сменившись тихим шорохом прибоя. Я потерла глаза, чтобы избавиться от желтых вспышек, и поморгала.
— Ты в порядке? — Райшед заботливо поддержал меня.
— Почти, — проворчала я. — А тебе, вижу, магия нипочем.
Он сочувственно усмехнулся.
— Я и морской болезнью не страдаю.
Я огляделась, ища остальных.
— Как вы?
— Отлично, — рассеянно проронил Сорград, о чем-то размышляя.
Я невольно улыбнулась.
— Ну, и когда ты освоишь этот фокус?
— Дай мне время, — подмигнул Сорград.
— Не пытайся перемещаться без меня или Зара, пока не приобретешь сноровку, — серьезно предостерег его Шив. — С двойным родством ты окажешься…
— Мы специально ждем, чтобы кто-то пришел и перерезал нам горло? — нетерпеливо спросил Грен.
Райшед оглядел каменистый пляж.
— Давайте найдем укрытие.
Предложений было очень мало. Темные валуны лежали, разбросанные по песку цвета пепла, серое море плескалось о пологий пляж. Между валунами скопились кучи смрадных водорослей, скрывая ямы, куда неосмотрительные проваливались по колено. Вечерние туманы над морем стерли границу между водой и небом. Они могут прятать и две горсти кораблей, подумала я. Мы должны убраться с этого открытого места.
Райшед направился к тропинке. Протоптанная людьми или животными, она начиналась под круто подмытым берегом, поросшим сверху пыльной травой. Осторожно высунувшись наверх, мы увидели пастбище с зарослями кустарника. Оно протянулось до острого, изломанного кряжа. Дальше высились тупые вершины гор, на которых даже сейчас, летом, по-прежнему белел снег. Казалось, эти угрюмые острова отделены половиной мира от буйной зелени Сатайфера, хоть карты Темара и говорили иное.
— Знакомый вид? — Сорград повесил котомку на другое плечо.
— Да. — Еще недавно я бы засмеялась в лицо тому, кто сказал бы мне, что я вернусь на эти острова. Но вот я здесь, и, хуже того, это была моя дурацкая идея.
— Мы довольно близко, Шив, — ухмыльнулся Райшед.
Маг ответил ему легкой улыбкой.
— Пошли. — Грен был уже наверху и, с кинжалом наготове, озирался по сторонам.
— Нам туда. — Благодаря стараниям Перида у Шива имелась карта. Художник все утро возился с пером и чернилами, пока мы втроем вспоминали подробности своего предыдущего визита сюда. — Деревня вон там, так что надевайте капюшоны.
Мы с Райшедом не стали перечить, а Сорград демонстративно провел рукой по своим соломенным волосам.
— Попробуем сойти за своих, Грен.
— На первое время. — Грен хихикнул от радостного ожидания.
— Давайте не слишком приближаться, нам ни к чему вызывать их удивление. — Я не верила, что поблизости найдется много рыжеголовых, а также смуглых и черноволосых, вроде Шива и Райшеда. Не хотелось, чтобы кто-нибудь увидел, что мы вооружены.
Дальше от берега, где ветер не так свирепствовал, появились чахлые деревца, по-летнему закутанные в листья.
— Здесь не хватит корма и для одного осла, — с беспокойством сказала я Райшеду. — Надо было взять больше еды.
— Понесешь слишком много, и нас заметят. — Он продолжал осматривать плоскую равнину.
— Не беспокойся, — улыбнулся Сорград. — Еще до наступления сумерек мы будем сидеть за столом как почетные гости.
— Что это было? — Грен остановился, и мы замерли.
Я услышала слабое царапанье и чье-то бормотание, приглушенное и непонятное.
— Откуда оно идет? — У меня по спине пробежал холодок.
Сорград упал на колени, и все последовали его примеру.
— Что вы делаете? — удивился горец.
— То же, что и ты, — язвительно ответила я. — Так в чем дело?
Сорград кивнул на дыру в траве.
— Кто бы это ни шумел, он там, внизу.
— В такую нору даже голодный кролик не пролезет. — Райшед встал, смахивая с коленей тонкую, пылевидную землю. — Думаю, нам незачем беспокоиться. — Его незатейливая шутка разрядила атмосферу.
— Мне интересно, кто это. — Грен потянулся рукой к норе.
— Какой-нибудь зубастый зверь, который откусит тебе пальцы, и ты окажешься с гноящимися обрубками, — предположила я. — Оставь его в покое.