— Кто-то идет. — Шив сунул карту за пазуху.
Вдалеке показалась одинокая фигура. Она остановилась и начала отодвигать крупные камни, которые служили воротами в одной из низких стен, разделяющих эту бесплодную землю.
— Шевелитесь. — Райшед зашагал достаточно быстро, чтобы со стороны не казалось, будто мы шатаемся без дела, но не настолько торопливо, чтобы привлекать внимание.
Край капюшона скрывал от меня незнакомца, и от беспокойства у меня зачесалась спина.
— Что он делает?
— Ничего. Просто иди дальше. — Сорград повел нас к низкой теснине в зубчатой гряде. Грен не обращал внимания на узкую тропинку и шел прямо по траве, топча сапогами редкие цветы, которые прятались среди грубых стебельков. Порывистый ветер приносил сладковатый запах мятой зелени.
— Следи за козами, — предупредила я Грена. — В прошлый раз мы то и дело натыкались на этих тварей.
— Давай посмотрим карту, Шив. — Сорград нырнул в укрытие меж двух высоких камней, торчащих из травы, будто сломанные зубы.
Мы с Райшедом прижали углы пергамента к пятнистой от лишайника глыбе.
— Нам нужно идти на север, — сказала я.
— Обходя ту деревню. — Райшед категорично ткнул в нее пальцем.
Шив провел ногтем по слабой голубой линии и более темной коричневой.
— Когда перейдем реку, отправимся по этой дороге в глубь острова.
Сорград с сомнением изучал маршрут.
— Пойдем по ней или будем пробираться стороной? У меня нет охоты объясняться, если мы столкнемся с кем-то нос к носу.
Райшед покачал головой:
— В стороне от дороги мы привлечем больше внимания.
— Хотим мы или нет, но придется идти по дороге. Там вокруг сплошные скалы и осыпи. — Я выдержала пристальный взгляд Сорграда, пока горец не решил, что я говорю правду, а не просто становлюсь на сторону Райшеда.
— Ну, скоро вы там? — заныл Грен.
Мы поднялись на вершину гряды и начали спускаться по противоположному склону. И здесь каменные стены разделяли пастбище. Общипанная трава, темный помет — вот все, что напоминало о козах. Удивляясь, почему их нет, я едва не полетела вниз головой в скрытый под камышами ров.
— Гляди под ноги. — Райшед схватил мою руку, и мы осторожно перешагнули через темно-коричневую воду.
— Я чувствую запах еды. — Грен смотрел на далекие крыши деревни, которую мы обходили. Из низких труб поднимался синеватый дым.
— На таком расстоянии? — хмыкнула я. — Тебе это чудится.
— Не стоит перебивать аппетит. Потерпи, пока дойдем до места, — строго велел ему Сорград.
— А что, если этот тип с коричневыми отрядами не захочет нам помогать? — задумчиво поинтересовался Грен. — Мы его тоже убьем?
Сорград пожал плечами:
— Смотря, что он скажет.
Братья пошли вперед, чтобы разведать путь. Райшед и Шив немного отстали.
— Что думает Узара об этой парочке? — услышала я за спиной вопрос Райшеда.
— Сорграда можно заставить прислушаться к голосу разума, — негромко ответил Шив. — Грен интересуется только выпивкой, едой, дракой и пригожими девицами. Пока он рассчитывает получить то или иное, причем в любом сочетании, он будет соглашаться с доводами брата.
Я улыбнулась и ускорила шаг, дабы не терять из виду Сорграда и Грена. В сравнительно укромной долине между грядой и холмом трава росла гуще. Она мягче стелилась под ногами и была усеяна голубыми колокольчиками, дрожащими на хрупких стебельках. Более храбрые белые цветы скапливались вокруг пучков волнистых кожистых листьев, увенчанных красными цветами, которые таили какой-то секрет в своих лепестковых шарах. Я опять удивилась, куда делись все козы. Почему такая прелесть осталась несъеденной?
Грену вскоре надоело шнырять вокруг, подражая глупой гончей, и он пошел рядом со мной.
— А здесь не так плохо.
— Тебе бы попасть сюда зимой.
Мы побывали на островах в самом начале зимы, и мне было от чего содрогнуться.
— Неженка ты, — пожурил горец. — Мы с Градом привыкли к более суровой жизни.
— К суровой жизни и смерти по прихоти Илкехана? — осведомилась я.
Грен беззаботно пожал плечами:
— Мы положим этому конец.
Я собиралась спросить, какого прорицателя он посетил, когда резкий свист Сорграда заставил Шива и Райшеда догнать нас. Мы присоединились к горцу у вершины холма, совсем недалеко от реки. Он присел на удобную каменную глыбу и стал рыться в кармане. Неугомонный ветер ерошил его тонкие соломенные волосы.
— Кураги? — Сорград протянул замшевый мешочек.
Я взяла липкий комок золотистых сушеных фруктов.
— В чем дело?
— Вон, смотрите. — Сорград небрежно махнул рукой, указывая на спуск к реке. Поток там был достаточно узкий для переправы, а под нами он расширялся в широкую дельту с песчаными отмелями и блестящими протоками. Черно-белые и пестрые птицы ходили по песку, клевали червяков, а над ними в полинявшей голубизне кружили темные силуэты морских разбойников.
— Вижу, — кивнул Райшед, когда за мелким бугром, увенчанным желтыми цветочными стрелками, взметнулась широкая треугольная сеть.
— Кого он ловит? — поинтересовался Шив.
— Их. — Я показала на толстую черную птицу с короткими ногами и крыльями, с белой грудкой и комичными пучками желто-алых перьев возле глаз. — Глядите, поймал.
И правда, охотник поймал одну птаху из прилетевшей стайки. Остальные глухо ударились о землю, хотя я ожидала худшего от этих неуклюжих с виду птиц, и исчезли в норах. Я засмеялась.
— Вот кто издавал те звуки.
Грен изучал убежище охотника.
— Что будем с ним делать?
— Мы перейдем реку вон там, а его оставим в покое, — твердо ответил Райшед, указывая на положенные для перехода камни.
— Да? — обратился Грен ко мне и своему брату.
— Нам не нужно его убивать, если он не пойдет за нами, — сказала я Сорграду.
Горец пожал плечами:
— Согласен.
Этого было достаточно, чтобы Грен направился к камням. Они были скользкие от зеленой тины, и Шив бросился вдогонку.
— Постой, Грен.
От водорослей шел пар. Высыхая, они сменяли свой ярко-изумрудный цвет на приглушенный зеленый, а потом на тускло-коричневый и рассыпались в хрустящую пыль, тут же подхватываемую ветром. Сорград внимательно наблюдал за магией, а Грен продолжал следить за охотником, расположившимся ниже по течению.
— Он бы убил его, не моргнув глазом, верно? — В голосе Райшеда слышались одновременно осуждение и беспокойство. — И думать бы не стал.
Я пожала плечами:
— В этом его преимущество. Оно не раз спасало жизнь и ему, и мне. Поверь, в таком путешествии предпочтительнее быть с Греном, чем без него.
— Я знаю, он твой друг, но я бы не взял его под свое командование, — медленно проговорил Райшед.
— Я не прошу, чтобы ты его любил. Грен и сам не стал бы служить под твоим командованием, — заметила я своему вышколенному возлюбленному. — Но он наемник и понимает, что такое дисциплина в бою. Хэлис не потерпела бы разгильдяйства.
— Надеюсь, он понимает, что я тоже этого не потерплю, — пробормотал Райшед.
Мы спустились к реке и без происшествий перебрались на другой берег. Здесь внимание Грена сразу же сосредоточилось на дороге, птицелов был забыт, в чем я и не сомневалась.
Дорога уходила в глубь острова, и холмы по бокам поднимались все выше. Мы оставались настороже, но день постепенно перешел в длинный вечер — ни с той, ни с другой стороны не появился ни один путник. Я даже немного расслабилась, пока не поняла, как это странно.
Нахмурившись, я обернулась к Райшеду и Шиву — они снова шли сзади.
— Где все?
— Сколько раз нам приходилось прятаться в прошлый визит? — Шив кивнул на спутанные кусты, растущие вдоль дороги, их злобные шипы прятались под пышными листьями и гроздьями розовых цветов.
— Нет даже козьего помета, в который мы все время вляпывались, так? — нахмурился Райшед.
Кое-что еще показалось мне неладным.
— Разве тут не было дорожных столбов?