Садомиус раздражённо топнул ногой, чем вызвал на лицах своих рабынь гримасы страха:
— Могу лишь предположить. Божественная техника Каюдаши была наиболее сильным инструментом Перворождённых. И Ветвь Природы, наверное, украла эти секреты за годы службы. Что касается Сфер Каруси, то все из них принадлежали Алчущему. По сути, это были вместительные капсулы, в которых он запечатывал излишки своего Безумия, когда хотел стать более… эээ, «осознанным». Скорее всего, Ветвь Пепла выкрала Сферы заранее. Таким образом, совместив усилия, Титаны изъяли душу Безумного Властелина из тела и разделили её на три Эмблемы, после чего заключили каждую из них в отдельный артефакт.
— Хорошо, с этим вроде понятно. Но что случилось с… Падшими Братьями? — Артур замялся, подбирая слова.
— Об этом мне тоже не известно, — магистр развёл руками, — честно говоря, этот фрагмент сражения был очень смутным. Кажется, они сцепились и утащили друг друга в падшие миры через Столп Мэлос, не знаю даже, возможно ли такое.
Юноша с недоумением уставился на магистра:
— Что значит, фрагмент был смутным? Это звучит так, как будто вы лично наблюдали за всем, что там происходило.
Садомиус приподнял бровь и загадочно посмотрел на Смилодона:
— В каком-то роде, так оно и было.
— Что? — Артур изумлённо открыл рот.
Садомиус отпихнул рабынь и взглядом велел им отвернуться. Затем протянул руку и двумя быстрыми нажатиями на край стола, вызвал некоторые его превращения — центральная часть поднялась выше и раскрылась странным лепестком. Артур увидел гладкую сферу чёрного цвета, размером с голову человека. Она как будто испускала тёмные лучи, которые пожирали обычный свет.
— Что это? — прошептал юноша, с ужасом глядя на шар.
— А ты ещё не догадался?
— Не может быть, — Артур широко открыл глаза, не в силах справиться с дрожью в теле.
Садомиус довольно потёр холёные руки, не разочарованный реакцией собеседника.
— Да, это именно то, о чём ты подумал. Одна из нескольких Сфер Каруси, удерживающих частичку Безумия. После разделения Алчущего у них есть особое название — Эмблемы Безумия. Они являются источником невероятной силы, но никто из смертных не способен контролировать хотя бы одну сферу полностью. В одиночку это невозможно. Но мы, четверо магистров, как-то справляемся с этой ношей. Будь мы более жадными или тщеславными, то уже давно покорили бы континент. Но мы знаем, чем это закончится в конце концов. Эта сила возьмет над нами верх и выйдет из-под контроля, превратив нас в своих миньонов. Не очень приятная перспектива.
— Согласен, — Артур с трудом мог поверить в услышанное.
Здесь, в этой комнате, находится частичка Алчущего! Его душа, поглотившая сотни тысяч других душ. Невероятно!
— Теперь мне понятно, — пробормотал юноша, — почему от вас пахнет безумием. Сама эта комната, нет, весь замок провонял им насквозь. Но вы пахнете сильнее, чем что-либо в замке. Сколько раз вы уже пользовались Эмблемой?
Магистр расплылся в безумной улыбке, в которой сквозило воспоминание о былых удовольствиях.
— Ну как сказать, — протянул он, — не так часто, как мне хотелось бы, мой мальчик. К сожалению.
Магистр зажмурил от удовольствия глаза. Артур с ужасом смотрел на него, чувствуя смесь жалости и отвращения. Садомиус даже не понимал, что в конце концов проиграет это сражение, как и всякий наркоман, живущий от одного падения к другому.
— Магистр! — пробормотал юноша. — Но откуда здесь этот… артефакт?
— Какой любопытный Токра. Э-нет, не всё сразу. На сегодня с тебя достаточно откровений. Как-нибудь я тебя вызову, чтобы закончить этот разговор.
Слова Садомиуса Жестокого прозвучали достаточно двусмысленно, но Артур был рад, что у него в запасе имеется хотя бы один день жизни.
[1] Ахерон — древняя империя альваров.
[2] Сакия — древняя империя аргусов (архозмей).
Глава 18. Дни в Магикоре
Глава 18
Дни в Магикоре
«В случае возникновения критической ситуации, которая может угрожать благополучию отдельного Дома, его глава может внести предложение о формировании специального отряда из числа неофитов Ордена. Данный вопрос подлежит тщательному рассмотрению и, в случае утверждения, будет незамедлительно приведён в исполнение»
Устав Токра, 3-я поправка
Как и обещал Садомиус, группу адептов продолжил обучать чародей Френэ, старый знакомый Артура по урокам «монстрологии». Он был одним из тех менторов, которых Магикор отправлял в Айбэш-Хаурум для того, чтобы они закладывали в неокрепшие умы базовый ориентир на подчинение Дому магов. Прошло уже около двух лет с тех пор, как Артур видел его в последний раз, однако он не забыл, как сильно Френэ любит наказывать учеников хлыстом. Малейший проступок неотвратимо вёл к воздаянию. Возможно потому, что у него не было такой возможности, как у других учителей, собственноручно поколотить нерадивого ученика в спарринг-поединке. Чародей, как выяснилось, тоже не забыл парнишку, чьи пытливость и ум не единожды выводили его из себя.
— Кого я вижу, юный Смилодон собственной персоной! — осклабился Френэ, войдя в лабораторию Высшей Теории.
Артур заметил, как некоторые адепты поморщились. Многим было не по душе добродушное отношение к нему варлока Валентина. Неужели и этот учитель будет опекать чемпиона? Он ведь даже не маг, просто залётный выскочка.
— Приветствую вас, адепты, — степенно кивнул Френэ, всё ещё не сводя глаз с Артура. — Как вы уже знаете, я был отозван из Цитадели Молний по личному приказу магистра, чтобы заменить вашего старика. Я слышал о том инциденте, который стал причиной его смерти. И хотя мне жаль беднягу, на этом примере я должен отметить, как важно соблюдать все правила безопасности. Магия и демонология, в большей степени, это область особого риска. Неосторожность и безрассудность могут повлечь крайне неприятные последствия. Запомните это, как мантру, или вы не задержитесь надолго среди живых.
Адепты мрачно кивнули.
— Ну а сегодня по плану у нас знакомство с особым видом магии, с которым вы ещё не имели дело.
Среди адептов раздались удивлённые возгласы.
— Я имею в виду магию Крови, которая когда-то сделала наш вид столь сильным, что многие смертные этого не перенесли.
Френэ улыбнулся, довольный своей шуткой. Он совсем не изменился, понял Артур. Как и прежде любит блистать сомнительными фразочками.
— Но почему? — воскликнул Ларс Такер. — Валентин составил для нашей группы другой учебный план. Согласно ему магия Крови стоит в следующем году.
— Молчать, кто там такой умный! — рявкнул Френэ, неосознанно шаря по поясу в поисках своего излюбленного кнута. Но не нашел. То, что было позволено с воинами, с чародеями не разрешалось. Но привычка осталась. Френэ гневно продолжил: