— Почему вы так считаете?
— Об этом я не могу тебе рассказать, — разочаровал Садомиус. — Просто поверь мне. Денатосы действительно существуют. Известно, что они были созданы Титанами перед тем, как их разгромили Всесильные. Известно также, что они не могут умереть окончательно, ибо каждый из них возрождается после смерти. Наиболее известными воплощениями Малкори были Картуш Огненосец, Кузгар Орлиное Перо и Тёмный Менестрель. Всего же их, судя по моим данным, восемь душ. Соверши как-нибудь паломничество в Храм Адаманта, и, если повезет, узнаешь больше.
Садомиус замолчал, позволяя Артуру переварить услышанное.
— Но помни, что бессмертие не терпит суеты.
— А это к чему?
— Просто к слову пришлось. Не обращай внимание. Теперь ступай, кажется ты вконец утомил меня.
Смилодон поднялся из-за стола и сделал шаг к выходу, но тут же остановился.
— В чём дело, дитя?
— Я надеялся, что вы расскажете мне о группе, которую сейчас собираете.
— Что ты хочешь узнать? Включили ли тебя в состав отряда? Ну разумеется, ты же Варлорд.
— А нельзя ли сделать так, чтобы меня исключили из списков?
Магистр фыркнул, как будто услышал что-то смешное.
— Это невозможно. Тебе не удастся избежать этого приключения.
Артур кивнул, не скрывая своей досады.
— Понятно, тогда у меня будет одна маленькая просьба. Я слышал, вы делаете выбор среди двух адептов — Ларса Такера и Юлиуса Джуна. Не могли бы вы утвердить кандидатуру Такера?
— Ах вот в чём дело, — усмехнулся Садомиус. — Просишь за своего дружка? Ну что же, обрадуй его. Они с Джуном оба утверждены. Адепт, которого я выбрал ранее, сегодня пострадал в лаборатории, призвав дикую элементаль. А теперь ступай. Ты мне уже надоел.
Артур вспыхнул, словно девица, и поспешно покинул комнату. Когда дверь за ним закрылась, магистр Садомиус криво усмехнулся:
— Забавный ты зверь, Смилодон. Или лучше называть тебя Губителем. Так и знал, что Зерат пошёл против Устава. Как приятно было бы прижать этого надменного ублюдка прямо сейчас. Но не могу. Господин Бъякура велел защищать мальчишку любой ценой, а его слово для меня Закон…
***
Этой ночью Артур долго не мог сомкнуть глаз. Разговор с магистром, особенно отдельные фрагменты, постоянно всплывали в его памяти, помимо воли. Но больше всего юношу будоражило воспоминание о сфере из чёрного хрусталя, которая воплотила в себе всю боль и безумие свергнутого владыки Харата.
К середине ночи юноша заснул и увидел один из тех необычных снов, что преследовали его с раннего детства. Посреди бушующего яркого пламени возвышалась чёрная скала, к которой толстыми цепями был прикован мужчина-эльф. Его глаза светились безумием, а из груди торчало длинное копьё. Артур понимал, что это всего лишь сон. Но он ужаснулся той реалистичности, с которой прозвучали слова прикованного эльфа:
— За что, мой брат? Я так любил тебя…
[1] Церра — доимператорская империя людей, которая является прообразом Золотого Цирануса.
[2] Сатори — просветление
Глава 20. Отряд карателей
Глава 20
Отряд карателей
«Карающая длань Ордена не раз достигала тех никчёмных глупцов, которые в своём слабоумии забывали о происхождении Токра. Всё началось с Хранителей Смерти, когда они, не смирившись с утратой своего величайшего оружия, решились на прямое столкновение с Кион-Тократ. Глупцы. К тому моменту мы уже вкусили свободы и не желали отдавать её жалким людишкам, которые оказались столь тщеславны, что не убоялись гнева Безликой Матушки. Это явилось их концом и нашим рассветом. С тех пор Покинутые заняли своё место под солнцем, и никому не спускали ни косых взглядов, ни дерзких замечаний»
Утерянные записки Кровавого Рогула
Последний день в Магикоре совпал с вылетом карателей из Ордена. Артур не знал, какова цель, поставленная перед ними, и от того чувствовал холодок, пробегающий между лопаток. Вместе с тем он был приятно возбуждён, предвкушая длительный полёт на ящере в новый неизведанный мир. Ещё ни разу Смилодон не покидал свою альма-матер, не считая, конечно, поход в Дан-Мир за ингредиентами для мутагенов.
— Как всё-таки здорово, — воскликнул Ларс, выходя вместе с Артуром из ворот Проклятой Цитадели. — Я всегда мечтал об этом дне.
Артур промолчал. Он был занят собственными ощущениями и не обращал внимания на болтовню Ларса. Солнце поднялось совсем недавно, но уже успело подсушить ночную росу на траве. Двигаясь по тропе Шамана, молодые люди уходили вглубь леса. С каждой стороны попеременно раздавались таинственные звуки пробуждающейся жизни. Артур отчётливо услышал трубный голос молодого лося, и знакомые звуки заставили его улыбнуться. Ларс, напротив, подозрительно покосился в сторону, явно не разделяя восторга своего приятеля.
— Это ещё что, — осклабился Смилодон. — То ли дело волчье пение. Оно действительно впечатляет, особенно, при свете луны, особенно, в ночном лесу. Попробуй, как-нибудь.
Адепт передёрнул плечами.
— Вот ещё. Я не настолько глуп, чтобы ночами шляться по лесу.
Артур рассмеялся.
Вскоре лес расступился, и перед Покинутыми внезапно выросла громада Айбэш-Хаурум. Перед воротами замка стояла плотная группа, численностью в тридцать голов. В толпе Смилодон рассмотрел старых знакомых, в том числе Граникуса, который стоял чуть в стороне, внимательно наблюдая за вновь прибывшими.
— Кто это? — спросил Такер.
— Один неприятный тип, Келноз Граникус, — с неохотой ответил юноша. — Учимся в одной группе.
— Вот как? Значит, проблемы с коммуникацией?
Артур кивнул.
— Понимаю. Но до чего же он здоровый, просто громила, — с отвращением процедил Ларс. — Это же просто неприлично — быть таким здоровяком. Видимо, всё своё время уделяет мускулам, вместо того чтобы подумать о мозгах. Наверное, у него там всего одна извилина.
Артур рассмеялся, с удивлением подмечая достоверность слов приятеля. Физическая форма Граникуса была превосходной. За последние месяцы, которые Смилодон провёл в Магикоре, Граникус разительно изменился. Он и раньше был самым крепким парнем в классе, но теперь его тело являло собой настоящую машину для убийств. Казалось, что он стал выше и сильнее, очевидно проведя последнее время в тренировочных залах. «А я совсем забыл о них, — с грустью подумал Артур, — если дело пойдёт так и дальше, я однозначно отстану от него. Уже сейчас почти могу сойти за своего среди адептов. Даже они перестали обзывать меня мясорезом!».
— Кстати, Ларс, будь осторожен с Келнозом, — предупредил Смилодон, — Он склонен к жестокости, и любит задевать всех вокруг. В таком случае, лучше просто его игнорировать. Уж поверь мне, он опасен.
Ларс надменно вскинул голову, подбирая слова для ответа, но не успел, потому что они приблизились к группе вплотную.