Он сделал ход конём, создавая угрозу королю Виктора.
— Например, что произойдёт, если все пять колец Копья Судьбы будут собраны вместе?
Крид поднял взгляд от доски, встречаясь глазами с тёмными стёклами очков испанца.
— Вы, кажется, хорошо осведомлены, дон Себастьян.
— Иезуиты всегда хорошо осведомлены, монсеньор, — мягко ответил испанец. — Это наша работа. Как и предотвращение… катастроф апокалиптического масштаба.
Он сделал паузу, наблюдая, как Крид защищает своего короля.
— Мы знаем об Абаддоне. И о том, что он ищет те же реликвии, что и вы. Разница лишь в том, что ваши цели… остаются для нас загадкой.
— А ваши цели, дон Себастьян? — спросил Виктор, пытаясь перехватить инициативу на доске. — Что движет Орденом иезуитов в этой истории?
Испанец улыбнулся, его пальцы на мгновение замерли над фигурой слона.
— Сохранение баланса, кардинал. Этот мир держится на хрупком равновесии между силами, имена которых давно забыты. Врата, которые могут открыться, если все пять колец соединятся… — он покачал головой. — Даже Бессмертному следует трижды подумать, прежде чем переступать подобные пороги.
Виктор застыл. Впервые за всю встречу дон Себастьян назвал его Бессмертным — титулом, известным лишь немногим посвящённым в его истинную природу.
— Откуда вам это известно? — тихо спросил он, голос его стал холодным, как лезвие северного клинка.
Испанец спокойно передвинул своего слона, забирая ещё одну пешку Крида.
— Шах, — произнёс он, прежде чем ответить. — Я говорил, что наш Орден внимательно следит за историей. Некоторые истории уходят корнями глубже, чем кажется на первый взгляд. И некоторые персонажи появляются в них… с завидной регулярностью.
Он поднял взгляд на Виктора.
— Высокий блондин, вечно молодой. Воин, священник, учёный, врач — имена и роли меняются, но суть остаётся неизменной. И всегда рядом с ним — Копьё с необычными свойствами.
Крид защитил короля, продвигая пешку.
— И что же иезуиты намерены делать с этой… информацией?
Дон Себастьян откинулся в кресле, отпивая глоток вина.
— Это зависит от вас, Бессмертный. Мой Орден может стать либо вашим самым ценным союзником, либо… — он сделал паузу, — самым опасным противником.
— Вы угрожаете мне, дон Себастьян? — спокойно спросил Виктор, но в его голосе скрывалась сталь.
Испанец рассмеялся — мелодичный, почти музыкальный смех, от которого, однако, веяло холодом.
— Боже упаси, кардинал! Я лишь обозначаю возможности. Как говорят в моей стране, «Dios propone, el hombre dispone» — Бог предлагает, человек располагает.
Он наклонился вперёд, глядя на доску.
— Я здесь, чтобы предложить вам помощь. Испанская корона готова поддержать новый крестовый поход — официально для освобождения Святой Земли, а на деле — для того, чтобы обеспечить вам доступ в Иерусалим и безопасность во время поисков третьего кольца.
— В обмен на что? — прямо спросил Крид.
Дон Себастьян улыбнулся, забирая ладью Виктора своим конём.
— В обмен на обещание, что когда все пять колец будут найдены, решение об их использовании будет принято… совместно. И с учётом всех возможных последствий.
Виктор изучал позицию на доске. Ситуация складывалась не в его пользу, но игра ещё не была проиграна.
— Вы говорите об использовании колец так, словно знаете их истинное предназначение, — заметил он, перемещая своего короля в безопасную позицию.
— О, я знаю не больше вас, кардинал, — ответил испанец. — Возможно, даже меньше. Я лишь помню пророчество: «Когда пять станут единым, время и пространство сольются воедино, и тот, кто держит Копьё, решит судьбу миров».
Он сделал ещё один ход, приближаясь к победе.
— Слишком большая власть для одного человека. Даже бессмертного.
Крид долго смотрел на доску, затем поднял взгляд на дона Себастьяна.
— Шах и мат через три хода, — констатировал он, опрокидывая своего короля в знак признания поражения. — Вы мастерски играете, дон.
Испанец склонил голову.
— Как и вы, монсеньор. Просто сегодня удача была на моей стороне.
Он поднялся с кресла, одёргивая пиджак.