Абаддон, держась за раненое плечо, рассмеялся.
— Благородная жертва, Бессмертный, — прошипел он. — Но бессмысленная. Я найду их. Найду все кольца. И когда врата откроются…
Виктор улыбнулся, его голубые глаза сверкнули решимостью.
— Ты забываешь одну деталь, Абаддон, — произнёс он, выхватывая из-за пояса серебряный кинжал. — Я не могу умереть.
И прежде чем тёмная тварь успела среагировать, Крид вонзил кинжал себе в сердце.
Король Пьер и его отряд вырвались из подземелья на поверхность, где всё ещё шёл бой между рыцарями Крида и слугами Тени. Брат Антоний, заметив их появление, приказал трубить отступление.
— Где кардинал? — крикнул он, подбегая к Изабелле.
Она молча покачала головой, сжимая в руке серебряное кольцо.
— Он пал? — в голосе старого рыцаря слышалось недоверие.
— Он задержал тварь, — ответил король Пьер, его лицо было бледным, но решительным. — Дал нам шанс уйти с этим.
Он указал на кольцо в руке Изабеллы.
Брат Антоний долго смотрел на серебряный артефакт, затем кивнул.
— Тогда не будем тратить его жертву впустую, — сказал он. — К лошадям! Мы должны покинуть эти горы до наступления ночи!
Изабелла в последний раз посмотрела на тёмный вход в подземелье, затем села на лошадь. Она знала то, чего не знали остальные: бессмертие Крида имело свою цену. Каждая «смерть» возвращала его, но не сразу. И каждое возвращение требовало времени — тем больше, чем страшнее была рана.
Но сейчас у них не было выбора. Кольцо было у них, и его нужно было соединить с копьём, прежде чем слуги Тени начнут охоту за оставшимися тремя.
Когда отряд спускался с гор, Изабелла обернулась в последний раз. Ей показалось, что на стене крепости мелькнула высокая фигура с золотыми волосами, сверкающими в лучах заходящего солнца.
— До встречи, Виктор, — прошептала она. — Как всегда.
Каир лежал перед ним, купаясь в золотистых лучах восходящего солнца. Виктор Крид стоял на вершине холма, наблюдая за городом, который за последние месяцы изменился до неузнаваемости. Там, где ещё недавно развевались знамёна мамелюков, теперь реяли стяги Ордена Рассветных рыцарей — серебряное солнце на кроваво-красном фоне.
Победа далась нелегко. Три месяца осады, сотни павших братьев и неисчислимые жертвы среди местного населения. Но стратегическое значение Каира было слишком велико, чтобы упустить такую возможность. Город стал краеугольным камнем нового оплота христианства на Ближнем Востоке — и домом для главного святилища Ордена.
— Странно возвращаться сюда после стольких лет, — произнесла Изабелла, подъезжая к нему на гнедой кобыле.
Виктор обернулся к ней. С момента их последнего расставания в горах Кипра прошло почти полгода. Месяцы, которые изменили расстановку сил во всём Средиземноморье.
— Ты выглядишь уставшей, — заметил он, внимательно вглядываясь в её лицо.
Изабелла слабо улыбнулась.
— Путь из Авиньона был долгим. Но новости, которые я привезла, стоят каждого дня в седле.
Она достала из-за пазухи свёрнутый пергамент с печатью Ордена.
— Брат Симон и брат Марк обнаружили следы третьего кольца. Оно в Иерусалиме, в руках еврейского банкира, который даже не подозревает о его истинной ценности.
Крид кивнул, принимая свиток. Он чувствовал, как копьё, спрятанное в кожаных ножнах за спиной, отзывается на саму мысль о приближении ещё одного кольца.
— А что с Абаддоном? — спросил он, опуская взгляд.
— Никаких следов с того дня в крепости, — ответила Изабелла. — Но его слуги стали активнее. Они тоже ищут кольца. И они знают о нас.
Виктор сжал кулаки. Его последняя встреча с древним существом в недрах кипрской крепости едва не стала фатальной. Даже его бессмертие едва справилось с ранами, нанесёнными клинком Абаддона. Потребовались недели, чтобы восстановиться настолько, чтобы он смог вернуться к своим обязанностям.
— Тогда нельзя терять времени, — произнёс он. — Второе кольцо всё ещё у тебя?
Изабелла коснулась небольшого мешочка на шее.
— Я не расставалась с ним ни на мгновение, как ты и просил.
Крид кивнул и направил коня вниз с холма.
— Пришло время объединить их с Копьём. Храм Рассвета ждёт нас.
Храм Рассвета возвышался над центральной площадью Каира — величественное здание из белого камня с высокими башнями и стрельчатыми окнами. Некогда главная мечеть города, теперь он был перестроен по канонам христианской архитектуры, но с сохранением элементов исламской эстетики — создавая удивительный сплав Востока и Запада.