Смит сдержал слово. После того дня Кота не появлялся у нее в палате: ни как пациент, ни как гость. По словам знакомых, они со Смитом занимались с раннего утра до позднего вечера, делая перерывы лишь на сон и еду.
И вот, спустя месяц, Сьюзен решилась сходить и взглянуть на тренировку медвежонка своими глазами.
"И если получиться, то отчитать негодника за то, что даже на чай не заходит".
Гневная мысль придала ей настроения и она ускорила шаг в направлении тренировочной площадки, где ей сказали их искать. Спустя несколько минут она прибыла на указанное место и увидела две знакомые фигуры.
Эти фигуры легко отличимые друг от друга: высокий и низкий, седой и темный, худощавый и пухловатый, старый и молодой. И эти две фигуры бросали друг друга на песок, выполняли заломы за спину и простейшие болевые приемы. Сьюзен, следя за движениями этой пары, отчётливо видела, что совершаемые движения были вполне привычными и отработанные если не до автоматизма, то около того.
Постояв минут двадцать, наблюдая за проводимой тренировкой, Сьюзен не решилась их окликнуть, просто оставаясь в стороне.
'Что же, не буду этим мужчинам мешать в их увлечении бросать друг друга в землю'.
День 58
Кота давно отдыхал в собственной койке, когда его сон решили нарушить. Проснувшись от того, что его настойчиво теребили за плечо, Хирано открыл глаза. Перед его кроватью, одетый в полную униформу с лычками сержанта, стоял смутно знакомый военный.
- Вставай, - глухо произнес он, сохраняя в целом весьма хмурый вид. - Мастер-сержант Смит ждет тебя на площадке.
- По какому вопросу? - с сонным голосом сделав попытку узнать что-нибудь подробнее, спросил у военного Кота.
- Он тебе сообщит, - не внося ясности, ответил сержант. - У тебя пять минут.
Не ожидая реакции или ответа со стороны Коты, военный безмолвно развернулся и устремился в сторону выхода.
- Дерьмо, - ощущая внутри огонек нарастающего беспокойства, Кота шустро поднялся с постели и начал одевать заранее разложенную одежду на тумбочке.
'Что могло произойти? Зачем мастер-сержанту понадобился этот спектакль?'
Закончив с одеждой, Кота механическими движениями начал застилать койку, на которой пару минут назад видел сон. И весьма неплохой сон, к слову.
'Скорей всего это проверка: итоговый тест. Может это будет полосой препятствий? Или сдача стрельбы в ночных условиях. Или проведение спарринга...'
Приведя место для сна в порядок, и поправив форму, Кота устремился в ту же сторону, куда ранее последовал разбудивший его сержант. Торопливый такт шагов гулким эхом разносилось по помещению, что дополнительно добавляло мурашек от табуна ходящих мыслей.
'Черт их дери, если это окажется обыкновенной разводкой от сторонних сержантов. Но мы с ними особо не знакомы, так что я не вижу причин, чтобы они могли себе позволить такое. Но лучше взять на заметку и эту возможность'.
Выпорхнув из отворенных дверей здания, Кота ощутил поток прохладного воздуха, спешащего залететь в сохранившие тепло помещения. Это его немного взбодрило. Двигаясь по дорожке с совещенными прожекторами, Хирано с каждым шагом приближался к месту сбора.
На расстоянии десяти метров Кота заметил группу военных, стоявших на обусловленном месте в форме полукруга. Чуть в стороне от них виднелась ясно отличимая фигура мастер-сержанта Смита.
Сохраняя мерное дыхание, чтобы сердцебиение сохранялось на нормальном уровне из-за начавшего выделяться адреналина - уж больно пугающе все это выглядело со стороны - Кота мерно приближался к знакомой фигуре Смита.
- Прибыл, боец, - вместо приветствия произнес Смит, дождавшись, когда подопечный подойдет на близкое расстояние. - Управился за четыре минуты и пятьдесят секунд, похвально.
- Что случилось, сэр? Для чего вы меня вызвали? - спросил у Смита Кота, непроизвольно позволив голос слегка охрипнуть.
- Всему свое время, - не меняя интонации, произнес Смит. - Всегда всему должно быть свое время. И для тебя пришло время пройти свой главный экзамен. Следуй за мной.
Идти за Смитом оказалось недолго - лишь в центр круга, созданный из стоящих друг к другу военным. Но в центре оказалось то, чего Кота совершенно не ожидал увидеть.
- Что это за херня? - это были единственные слова, которые появились в сознании.
- Хмы-ы-ы, хмуу-ууф, хм-м-м-м, хмм-м-м-м!
В центре круга оказался поставленный на колени коротко стриженый парень с закованными за спиной руками и обмотанной повязкой вокруг рта.
- Джефферсон, - кивнув на заключенного гражданского, коротко произнес чью-то фамилию мастер-сержант.
В ту же секунду из полукруга вышел названный Джефферсон, с держащим в руке пистолетом. Подойдя до гражданского, он отчетливо громко произнес:
- Я сейчас сниму кляп. Если после этого попытаешься хоть пикнуть, убью. Понял?
Гражданский, полный от ужаса глазами, часто и коротко закивал, выражая согласие выдвинутым условиям. Резкое движение рукой и повязка, до этого служащая в виде кляпа, оказывается в руках Джефферсона.
Прежде чем отойти, Джефферсон выкидывает пистолет на землю, аккурат между хныкающим парнем и застывшим Котой.
- Кота, - произнес Смит, медленным шагом приближаясь к Хирано. - Это твой последний экзамен. Экзамен на твою решимость.
Мастер-сержант остановился в пяти метрах от лежавшего пистолета, находясь немного сбоку от безмолвно стоящих военных.
- Этого неудачника мы поймали при попытке проникнуть на территорию Полигона. По уставу мы должны были застрелить его, ведь Закон на нашей стороне. Но получилось схватить его живым.
- П-п-пожалуйста... я всег-го проспорил-л-л и в-выполнял уг-гов-вор. Я... я, я не шпи-пион...
- Заткнись, - тихо обратился к пленнику Смит, но его услышали все присутствующие. - Если попробуешь пикнуть чуть громче, чем полевая мышь - мы приведем приказ к окончательному результату.
- Выстрелом в затылок, - с едким чувством донесся голос из рядов сержантов и по строю военных пронесся весело-злобный смех.
- Тихо, - рык мастер-сержанта пересек поток смеха и тишина возвратила свои права. - Солдат, слушай мой приказ: подними оружие и выстрели в нарушителя.
- Сэр, это как - выстрелить? - глухо переспросил у Смита Кота.
- Спустив курок, солдат, - со смешком в голосе ответил мастер-сержант. - Необязательно насмерть, можешь прострелить руку или ногу. Мы оформим это как попытку к задержанию. В любом случае ему грозит тюрьма или смерть.
Услышав слова Смита, пленник гулко завыл, опустив голову вниз и качаясь из стороны в сторону.
"Ками, это лишь дурной сон".
Кота не мог поверить тем словам, которые дошли до его сознания. Его взгляд, опущенный вниз, непроизвольно концентрировался на стальном блеске затвора пистолета. Холодный блеск оружия завораживал, заставляя осознавать во всей полноте его смертоносность.
"Раньше я восхищался оружием, считал его великим изобретением человека. Но на самом деле это инструмент, покрытый слезами и кровью".
- Сэр, это точно необходимо, сэр?
- Что, тряпка, намочил штанишки? - зло и яростно поинтересовался у Коты Мастер-сержант. - Думал, что будешь крутым, обучившись парочке приемов и научившись быстро и долго бегать или отжиматься?