Впрочем, особых расходов по группе «Пилигрим» пока не было, так как в её состав входили только дети. Точнее, это были подростки 13–15 лет, которым не нужно было платить зарплату, ставить на довольствие и вообще как-то оформлять на работу. Все эти малолетние оперативники КГБ имели статус внештатных сотрудников. Таким образом, Кодекс законов о труде формально не нарушался. К тому же со всеми подростками официально оформили подписку о сотрудничестве, но кроме подписок больше никаких документов не оформляли. Агентов же у Комитета было огромное количество и какой-то десяток школьников вряд ли бы заинтересовал какого-либо иностранного шпиона, если бы он смог внедриться в КГБ. В прошлом прецеденты уже были и разоблачение агентов ЦРУ среди высокопоставленных сотрудников КГБ приучили его руководство к осторожности. Так что перестраховка была вызвана самой жизнью.
Но пока проводилась работа по организации группы «Пилигрим», составлялись планы по взаимодействию с сотрудниками отдела «Омега», а так же корректировались уже введенные в действие операции КГБ с вновь созданной группой, с её сотрудниками проводились занятия по тактико-специальной подготовке, основам оперативно-розыскной деятельности, рукопашному бою, стрельбе и прочим дисциплинам, которые, конечно же, не преподают в средней школе. Правда, в составе группы «Пилигрим» были вовсе не обычные советские школьники — в основном, это были спортсмены, занимавшие призовые места на соревнованиях республиканского и союзного уровня. Причем, не только по таким видам спорта, как бокс, борьба или пулевая стрельба, но и шахматы и даже скалолазание. То есть, все эти школьники так или иначе выделялись из обычной массы советских детей. Именно поэтому они и попали в поле зрения КГБ, а точнее — подполковника Шардина, который год назад, руководствуясь принципом выделения необычного в обычном, таким образом нашел в Советском Союзе людей из будущего. Люди эти или, как их стали называть в узком кругу руководства СССР, «попаданцы», оказались в прошлом совершенно случайно. Однако с их помощью удалось изменить будущее не только советского государства, но и всего мира.
Увы, занимаясь поисками необычных детей, Шардин так и не смог идентифицировать в них новых «попаданцев». Но и талантливых, даже одарённых детей было найдено немало. Путём строгого отбора, различных тестов и после многочисленных собеседований удалось отобрать в группу пятнадцать человек. Еще столько же были в резерве — с ними занимались, потихоньку обучали на местах, но в Москву были откомандированы только лучшие из лучших. Именно они сейчас стояли в кабинете у Шардина и слушали последний инструктаж.
— Все вы прекрасно понимаете, мальчики и девочки, что ваша группа — секретная, — продолжил Шардин. — Об этом вам не раз говорили ваши преподаватели на семинарах, вы давали подписку о неразглашении, и сама система обучения вас направлена на то, чтобы вы ничем не выделялись среди ваших сверстников. Однако вы должны понимать, что являетесь самым настоящим секретным оружием и нашей Родины, нашего советского государства, и, конечно же, нашей разведки. Вот как раз сейчас ваша первая боевая задача состоит в том, чтобы найти американского шпиона. Параллельно двое из вас будут охранять нашего сотрудника — такого же, как и вы, тринадцатилетнего подростка, который немного раньше вас принял присягу и стал сотрудником Комитета государственной безопасности.
Шардин посмотрел на стоявших перед ним подростков и, заметив в их глазах невысказанный вопрос, обратился к правофланговому вихрастому мальчишке, который дисциплинированно молчал, но во всем его облике читалось жгучее желание это вопрос задать.
— Ты что-то хотел спросить, Ивко?
— Так точно, разрешите спросить, товарищ подполковник?
— Разрешаю, спрашивай.
Юра Ивко, коренастый тринадцатилетний подросток, который попал в группу «Пилигрим» из Днепропетровска, учился в той самой 31-й средней школе и в том же самом классе, в котором учился и год назад Максим Зверев. Именно с Юрой Максим продемонстрировал свои боксерские таланты. Для Ивко демонстрация стала настолько убедительной, что «зарядила» его и мотивировала на успехи в боксе — Юрий стал сначала чемпионом области среди юниоров, потом чемпионом Украины. И вот — оказался среди избранных. Впрочем, немалую роль в отборе сыграло и знакомство со Зверевым.