Рейган улыбался, но в его глазах был лёд.
Утром, в 08–46 (часовой пояс IANA «America/New York») самолёт «Боинг 747» рейс АА11 (American Airlines) врезался в Северную башню — одну из башен-близнецов Всемирного торгового центра. Это 110-этажное здание являлось неотъемлемой частью силуэта Нью-Йорка. На борту кроме 364 пассажиров также находились пилот, второй пилот и девять бортпроводников. Удар пришелся на секцию с 93-го по 99-й этажи здания, мгновенно убивая сотни людей. В результате удара все ведущие вверх лестницы, начиная с 92-го этажа, оказались недоступны. Сотни людей попали в ловушку. Во время крушения топливо из самолета взорвалось огненным шаром, который разрушил по крайней мере один набор лифтов. В некоторых местах температура достигла тысячи градусов, и густой черный дым окутал верхние этажи не только Северной, но и Южной башни.
В центре управления воздушным движением FAA в Нью-Йорке царил полный хаос. Команды из Петагона пилотам истребителей, дежурившим в небе Нью-Йорка, были отданы с запозданием, гражданские диспетчеры не успели ввести нужные коррективы, поэтому второму самолету «Боинг 747», рейсу UA175 (United Airlines) удалось беспрепятственно пролететь в небе над городом несмотря на то, что его транспондер не был отключен, а сам самолет заметно отклонился от курса. UA175 врезался в Южную башню Всемирного торгового центра, пробив стену между 77-м и 85-м этажами.
После первого удара прошло всего 17 минут.
Уже после второго крушения компании American Airlines и United Airlines приняли решение запретить своим самолетам подниматься в воздух. Один из авиадиспетчеров United Airlines выдал предупреждения всем рейсам.
«Остерегайтесь любого вторжения в кабину. Два самолета ударили во Всемирный торговый центр», — говорилось в коротком сообщении.
Один из тех, кто получил это сообщение — рейс UA93. Сбитый с толку второй пилот авиалайнера Джордж Буш попросил подтвердить сообщение. Но уже было поздно. Через несколько минут с рейса UA93 пришёл сигнал бедствия. Он был принят авиадиспетчерами в Кливленде, штат Огайо, но они уже ничего не смогли сделать — самолет был явно захвачен.
Позже, когда специальная комиссия прослушала записи «чёрного ящика», то на фоне громкой возни был слышен голос второго пилота Джорджа Буша.
«В чём дело? Мы так не договаривались! Мистер Дуди…»
Через десять минут Секретная служба США проинформировала Вашингтон о том, что неопознанный самолет направляется в сторону Белого дома. Президента и вице-президента страны отправили в подземный бункер. Но внезапно самолет развернулся на 330 градусов и на максимальной скорости — 850 км/час — направился не к Белому дому или зданию Капитолия, а к Пентагону, который находился всего в 8 километрах. Это был рейс AA77 — уже четвёртый угнанный авиалайнер. Он врезался в западную стену Пентагона. Огненный шар поднялся на высоту более 60 метров над крышей здания. Погибли все 64 человека на борту и 125 человек в штабе Министерства обороны США. Еще десятки получили серьезные травмы. Однако все сведения о катастрофе были засекречены, все данные поступили в Бюро разведки и исследований Госдепартамента и даже всесильное ЦРУ не смогло получить сведения о том, кто же на самом деле находился за штурвалом этого самолёта.
В 09:58 обрушилась Южная башня Всемирного торгового центра. Обрушение продолжалось всего 11 секунд. Все находящиеся в здании погибли. Были также жертвы на улице и в отеле Marriott, расположенном внутри комплекса Всемирного торгового центра.
К этому времени последний из захваченных самолётов всё ещё пребывал в воздухе. Поскольку он не направлялся в сторону Вашингтона, как было заявлено в его курсе, новейшие истребители F-16, которые вышли на перехват угнанного авиалайнера, так и не получили команду на его уничтожение. Они только сопровождали рейс UA93, ежеминутно докладывая в Центр управления полётами. Одним из пилотов авиалайнера значился Джордж Буш, сын президента США Джорджа Буша.
В 10:03 «Боинг 747» врезался в пустое поле на территории штата Пенсильвания примерно в 140 километрах к северо-западу от Вашингтона, на скорости более 950 км/ час. Никто не выжил.
В Белом доме не знали, был ли самолет сбит, так как военным лётчикам было приказано уничтожить лайнер только в том случае, если он достигнет своей цели — будет направлен на Белый дом или здания Капитолия.
В 10:28 в Нью-Йорке обрушилась Северная башня Всемирного торгового центра. Она сопротивлялась на полчаса дольше, чем Южная, но в итоге рухнула на землю за девять секунд. С момента крушения рейса AA11 прошло чуть более 100 минут…