А каково Степану? Как наяву, увидела она задумчивые глаза Чернышева, его грустную усмешку.
Будет ли он счастлив?
Мария Михайловна задумалась над сложным узором, сплетенным жизнью. Если бы она хоть немного могла помочь Степану! Сейчас он снова одинок, да еще в чужой стране.
…Поезд шел мимо подмосковных дач. Кончились поля, расстилавшиеся по обе стороны дороги. К железнодорожному полотну стеной подступили весело освещенные солнцем сосны и ели. Они принесли Киреевой другие мысли, другое настроение. Она уже радостно улыбалась неожиданно нахлынувшим воспоминаниям. Вот здесь, в этих местах, всей семьей проводили воскресные дни. Какие душевные разговоры велись во время этих прогулок. Ей показалось — она слышит голос мужа… Сколько времени они не виделись! Уехала она из Москвы вскоре после того, как началась война, а сейчас уже апрель тысяча девятьсот сорок третьего года.
Словно тень надвинулась: как примет Николай сообщение о Викторе? Теперь, когда они будут вместе, она не вправе утаить от него. Но он не поверит, не сможет поверить…
— Москва! Москва! Сейчас приедем! Дядя проводник сказал! — Юрик влетел с таким шумом и так стремительно, что Катерина перестала дремать и испуганно подскочила на диване.
— Не стыдно тебе! Ребенка испугаешь, — набросилась она на Юрика.
Мальчик виновато присел на диван, но Степик даже не пошевелился.
Мария Михайловна стала поспешно одеваться.
«Как только остановится поезд, выйду на перрон. Вдруг Николай, на счастье, окажется в Москве и встретит нас…»
Телеграмма с указанием дня выезда была послана заранее. Но Мария Михайловна знала, что муж редко бывает в Москве, письма и телеграммы подолгу ждут его на квартире.
Сердце Марии Михайловны сильно билось, когда она одной из первых выскочила из вагона и дважды прошла по перрону вдоль поезда. Разочарованная, вернулась она в купе. В нетерпеливо нахлынувшей толпе встречающих не нашлось ни одного знакомого лица.
«Нет и Андрея, нет и Юрия Петровича. Впрочем, все они люди военные».
Мария Михайловна стряхнула усталость и огорчение — надо было скорее добираться домой.
В подъезде у знакомого вахтера Киреева получила ключ от квартиры. Ее телеграмма лежала рядом с ключом.
— Давненько не приезжал ваш супруг, — сказал вахтер.
В квартире было пусто, неуютно. В зеркальном шкафу уныло висели пустые «плечики», металлические и деревянные.
«Вернулись домой, а дом… чужой», — подумала Мария Михайловна.
Катерина сразу вооружилась тряпками и щеткой — начала наводить порядок.
Юрик и Верочка бросились к матери:
— Где папа? Почему нет папы? Ну, мама, скажи же!
— Скоро увидите папу, теперь все равно скоро! Снова повеселевшая, Мария Михайловна энергично принялась помогать Катерине.
* * *Прямая и широкая трехкилометровая полоса тянулась от завода, спрятавшегося в подмосковном лесу, до самого аэродрома. На последнем участке тарахтели трактора, они таскали тяжелые катки, утюжившие дымящийся бетон.
— Доведем в срок, не задержим испытание машины, — докладывал пожилой саперный капитан директору завода и Кирееву, осматривавшим стройку. — Через две недели можете рулить на взлет… А дорожка-то какова — прямо зеркало!
Дорога действительно получилась хорошей. Скоро тягачи потянут по ней на взлетное поле огромный воздушный корабль «К-2».
«Скоро ли? — думал Николай Николаевич, шагая рядом с директором. — Дорога почти готова, а самолет? Моторы еще не получены. Вдруг задержка?..»
Когда директор завода и Киреев были уже на полпути к заводу, мчавшаяся навстречу им машина заскрежетала тормозами и остановилась. Из кабины выскочила девушка, секретарь заводоуправления.
— Я за вами, за вами! — прокричала она на бегу, — замнаркома Петр Владимирович приехал!
— Так зачем же пороть такую горячку? Эх, и беспокойный у вас характер, Вера! — укоризненно покачал головой директор.
Заместителя народного комиссара авиационной промышленности они нашли в сборочном цеху. Рядом с ним стояли Родченко и известный конструктор планеров Алехин.
— Целой бригадой к вам прибыли, — сказал Петр Владимирович, приветствуя Киреева. — Показывайте, что построили!
Николая Николаевича обрадовал приезд замнаркома, которого он знал еще со времен гражданской войны. Не раз с помощью Петра Владимировича удавалось решать трудные вопросы.