-Ну...
-Не понукай, не запряг! Короче, дуй до дома. Ознакомься. Утром за тобой заедет машина.
Дорога до родной улицы показалась очень длинной. Отмыкнул висячий замок, не разуваясь, прошел в зал, завалившись на диван, включил телевизор. Осторожно открыл поврежденный дневник на отмеченном закладкой месте.
Чернила порядком выцвели, но пожелтевшая бумага все же сумела донести до наших дней и слог автора записей, и его изысканно-каллиграфический почерк.
6 мая 18..года.
Осматривал поместье, доставшееся мне в наследство. Усадьба великолепна! Чудесный идиллический уголок, почти не тронутый цивилизацией. Деревенька за холмом невелика, дворов пятьдесят, никак не более, но до чего же живописна! В общине по-прежнему царит патриархальный уклад. Смутьянов и пьяниц днем с огнем не сыщешь. Однако... Один вольнодумец, кажется, есть. Как ни странно, сын управляющего, студент, отчисленный из университета Санкт-Петербурга и вернувшийся в родные пенаты. По слухам, нелюдимая личность. Видимо,в духе Чайлд Гарольда. Надо бы свести с ним знакомство. Впрочем, пустое.
12 мая 18..г.
Местный вольтерьянец оказался прелюбопытнейшей личностью. Дерзок, остер на язык, невыдержан. Однако довольно широко образован. Оригинал. Бредит историей и преобразованием общественного порядка. Возможно, метит в Наполеоны. Отца презирает, хотя столуется у него. Испросил разрешения посетить заброшенный флигель. На днях я намерен предпринять с ним маленькую экспедицию в указанном направлении. Начинаю скучать в отсутствии обычных для города увеселений.
15 мая 18..г
Добрались с Михаилом до флигеля. Ничего, заслуживающего внимания. Впрочем, нет. Мой спутник весьма удивил, отыскав потайной вход в подвал, о коем я прежде не знал. Дверь крепка и надежно заперта. Но Михаил обещал непременно открыть ее, призвав на помощь деревенского кузнеца.
17 мая18..г.
Успех! Спустились в подземелье, освещая путь керосиновой лампой. Пламя трепыхалось за выпуклым стеклом, как огненная бабочка, попавшая в неволю. Тени плясали на кирпичной кладке, прихотливо искривляясь. Атмосфера напоминала греческую мистерию, запретную и таинственную. Экий я романтик, брат!
На деле содержимое подвала меня разочаровало. Полупустой зал, центр коего занимал массивный и неуклюжий ящик черного металла, а в углах сиротливо приютились архаичные предметы крестьянского быта. Дверца сего порождения сталелитейного ремесла, была приоткрыта, а полки- пусты. Загадка, впрочем, присутствовала. Каким образом эдакая махина оказалась в подвале, да еще, судя по всему, никак не менее полувека назад? Рационального ответа на вопрос я не нашел. Да и не особенно хотел отыскать. Гораздо более мой ум занимала завтрашняя театральная премьера в городе, да яблочная наливка, которую нынче подадут на ужин.
20 мая 18..г.
Михаил пропадает у находки целыми днями. Немилосердно чадя, жжет керосин в двух лампах. Что он там силится разглядеть? Допускаю, что мальчишкой он мог слышать о подвале от отца. Или даже деда. Потомственные управляющие, нередко осведомлены об имуществе хозяев гораздо лучше владельцев. Пылкое воображение юноши, наверняка, наполнило подземельемножеством сундуков с невиданными сокровищами. Кто из нас не грезил приключениями графа Монте-Кристо? Но ведь действительность расставила все по своим местам. Род наш, хоть и гордящийся глубокими корнями, никогда не был особенно богат.
23 мая 18..г.
Застал моего насельника в кабинете отца, разбирающим некие бумаги. Чем весьма смутил молодого человека. Потребовал объяснений. В ответ получил кучу нелепиц. Старые списки с древних рукописей. Хроники подгорного народа. Утерянные сокровища. Юноша даже показал уголок древнего пергамента, якобы описывающего... Бред. Бред! И еще раз бред! Рассердился не на шутку и прогнал нахала прочь!