Сама же Алекс в это время дремала в карете, положив голову на плечо Фернану. Оказалось, что для эффективной волшбы требовалось не только усиленное питание, но и крепкий, продолжительный сон. Это кроме мужчины, который готов в любую минуту быть с тобой, исправляя и укрепляя каналы для магии. Хорошо, что Фернан всё время был рядом. Может, он не первый красавец, не граф и не герцог, зато он маг и хороший человек.
Красавец у неё уже был. Ничего особенного. Сущность у него оказалась гнилой, вот что. Врал ей как по писаному, про любовь разливался, а на поверку вышло… Что уж там, что вышло, то вышло. Власти он хотел, больше ничего. Вернее, матушка его желала для сыночка. А Роман глуп оказался, сам ничего не придумал, на идеях своей родительницы паразитировал. Своим умом только Эльмире в постель залезть догадался. Кому нужно такое счастье?
Спокойный, рассудительный Фернан вызывал куда больше доверия. Ему власть даром не нужна, Александра уже это поняла. Как истинный маг он увлечён познанием.
А она? Ей самой что в этой жизни нужно? Не власть, это она давно уразумела. Познание, как Фернану? Пожалуй да. Но проклятое чувство долга… Не может она бросить свою страну, тем более что обучена управлять и сможет принести людям много пользы. Хотя как бы хотелось… Уехать куда-нибудь к морю, жить в собственном домике, небольшом, но уютном и хорошо обустроенном, заниматься магией и не видеть всех этих людей, заполонивших её замок! Ах, мечты, мечты…
Не ко времени они, вот уже крепостные стены показались.
В дворе их с Фернаном встретила толпа. Её радостным гулом, его — неприязненным молчанием. Недовольны, гады. Каждый сам видит себя на месте принца-консорта и каждый мечтает, как он будет вертеть неопытной девой. Губы раскатали!
Александра обвела двор глазами и заявила:
- Сегодня вечером приглашаю всех на ужин. Мне есть, что вам сказать, господа.
Все так всполошились, что приехавших во второй карете Терезу с Пеларосом никто не заметил.
Маги ушли в башню вместе, никто даже не обратил внимание когда и как. Им было что обсудить.
Старшая ведьма догнала племянницу уже около её покоев и сказала:
- Собираешься им сообщить, что никому из них стать твоим мужем не светит? Не уверена, что ты выбрала подходящее время, но в целом правильное решение. Фернан уже знает?
Алекс резко обернулась.
- Не торопи события, тётя, - сказала она с усмешкой, - я только хотела сказать всем этим людям, что никто из них не представил ничего, чем мог бы помочь своему королевству. Я получила кучу прошений о предоставлении места в правительстве, но ни одного внятного плана действий на новой должности не узрела. Из этого я могу заключить, что их лояльность нынешней власти равна нулю.
Тереза опешила.
- Когда ты это всё прочла, если была всё время занята другим?
Королева вздохнула.
- У меня есть секретарь, если ты помнишь. Я планирую его на другую должность, но пока он исполняет свои обязанности. Выжимку из того, что мне прислали эти господа, Петер дал мне с собой, когда я ехала в столицу. Три минуты на прочтение у меня нашлось. Петеру я доверяю целиком и полностью. Всё ровно так, как я сказала.
- И Дормер с Данзаком? - не поверила своим ушам Тереза.
- О них речи нет, с ними я говорила заранее и мы достигли некоторых договорённостей. Речь об остальных. Привыкли в империи: кроме клятв в преданности ничего не требуется, в этом заключается вся служба. Придётся создавать новую аристократию: дворян чести и знания. Думаешь, это возможно?
- Почему нет, - вдруг вклинился в их разговор неизвестно как подошедший Альбан, - Вон твой Фернан: чем не граф? Его личные достоинства несомненны. Как ты сказала? Дворянство чести и знания? Отличная мысль. Хоть я и высокородный, но предпочту общаться с умными, честными и знающими людьми, пусть и без титулов, а не с дураками с длиннющей родословной. Кстати, не гони нашего Романа. Он хоть придурок знатный, но учился хорошо и в голове не пусто. Может быть полезным, не хуже собственного папаши. Жени его только, чтобы не мог ни на что претендовать. На ком? Да хоть на этой Эльвире, Эльмире, как её там… Кстати, не торопись объявлять о собственной помолвке.
Обе ведьмы уставились на мужчину с интересом.
- Почему? - спросила наконец Александра.
Альбан лукаво улыбнулся и подмигнул:
- Рановато. Не думай, я целиком за. Фернан — то, что нужно. Но не торопись, дай дуракам потешить себя иллюзией. Они же все мечтают, что ты выберешь кого-то из них. Вот пусть и мечтают до той поры, когда действовать будет уже поздно. Только, умоляю, ближе к делу обсуди это с ним. Не надо ответственность ронять человеку на голову как кирпич. Может не выдержать.