Как на такое ответить? Сказать: он здесь, заберите? Или отнекиваться до последнего? Вот и сидим мы, думу думаем.
На совет я позвала всех, кто хоть как-то в курсе дела. Тётушку, Альбана, Романа, даже слуг. Доверенных, разумеется: Бернала, Брита и Петера. Они все люди умные, может, что дельное посоветуют.
Но пока ничего умного никто не придумал. Идеи были разные, некоторые поначалу казались стоящими, но потом выяснялось, что у каждого решения есть такие побочные эффекты, которые сводят на нет всю пользу.
Одно было ясно всем: отдать императору Стефана нельзя. Слишком много этот гад знает. Тётушка предлагала почистить ему память, для ведьмы дело несложное, но это предложение пришлось отмести. Слишком заметно будет. Ведь нельзя убрать только некоторые нюансы, вычищается память об отрезке времени, а отрезок придётся брать большой. Как бы не превратился наш умник в пускающее слюни и ничего не помнящее нечто.
Но сказать, что он здесь не появлялся, тоже нельзя. Его видели люди, а им всем рот не заткнёшь. Маг-портальщик занёс перемещение в свой журнал, какой-то возчик доставил графа в замок, слуги опять же… Можно проверить и убедиться: Стефан сюда приехал. А куда девался?
Вот над этим мы и бились уже который час кряду. Тётушка всё время предлагала опоить графа какой-нибудь дрянью, парни стояли на том, что его надо убить и выдать это за несчастный случай, слуги готовы были претворить идеи в жизнь, то есть напоить, сбросить с лестницы или уронить камень на голову.
Не скрою, мне было приятно, что окружающие мне так преданы и готовы на всё ради моей безопасности. Но если я не сомневалась в том, что моего братца Грегорио следует уничтожить или как минимум засунуть туда, откуда ему не выбраться, то что-то подобное проделать со Стефаном не хотела или, вернее, боялась.
После трёхчасового совещания я объявила перерыв. Несмотря на то, что ни к какому решению мы не пришли, надо было сделать остановку, проветрить мозги и перекусить.
Пока все разошлись, чтобы собраться в столовой, я юркнула в подвал и довольно быстро добралась до камеры, где заперли Стефана. Он уже отошёл от удара, нанесённого по голове, и теперь сидел на топчане, подобрав под себя ноги. Увидел меня через решётку и воскликнул:
- Прекрасная дева пришла меня навестить! Принесла что-нибудь вкусненькое?
Я действительно принесла. Взяла в нашей совещательной комнате тарелку с пирожками и кувшин ягодного морса. Всё это я сунула через решётку в камеру. Там как раз у входа столик стоял. А может, это была табуретка.
- Что, император меня разыскивает? - засмеялся вдруг Стефан.
- Разыскивает, - подтвердила я и добавила, - А ты хочешь попасть к нему обратно?
И тут я увидела у него на лице ужас.
- Милая, родная, хорошая, что угодно со мной делай, но не отдавай Сильвестру, - пробормотал он, - для меня это смерть в мучениях, а для тебя… В лучшем случае война. В самом лучшем, поверь. Ты готова к войне?
Вот и я того же боялась. Но не раскрывать же все карты перед этим человеком? Поэтому я сказала:
- У меня плохо с выбором. Не отдам — война, отдам — то же самое. Я бы потянула время, но как? У тебя есть идеи?
Этот человек не зря столько лет стоял у руля целой империи. В голове у него кое-что водилось. Он тут же выдал:
- Напиши, что я здесь, но болен. Очень сильно болен. Придумай какую-нибудь правдоподобную болезнь. Мозговая горячка подойдёт. Мол, приехал и стал нести бред. Пришлось связать и держать под надзором целителя. Переправлять в таком состоянии через портал нельзя, правила безопасности запрещают.
Я возразила:
- Он пришлёт кого-нибудь проверить.
- Ничего, - ответил бывший канцлер, - пусть присылает. Посоветуйся с тётушкой, она даст какое-нибудь зелье, чтобы симулировать подобное заболевание. Я в неё верю, дама толковая и в таких вещах хорошо разбирается.
Но до конца он меня не убедил.
- А если император станет настаивать? Потребует, чтобы я переправила тебя порталом вне зависимости от твоего состояния и требований безопасности?
Сама сказала и сама же поняла, что в этом случае надо будет сделать.
Граф нам может ещё пригодиться, а вот от Грегорио всё равно нужно избавляться…
Стало страшно. Того своего женишка я убила случайно, да можно сказать, это был несчастный случай. А вот отправить в портал человека так, чтобы его размазало, разорвало на кусочки, совсем другое дело. И сделать это надо будет с человеком, которого я знаю.