В общем, из слов Стефана я поняла одно: он претендует не только на место рядом со мной на троне, но и на мою постель. Причём сам не знает, что для него важнее.
Лестно, конечно. Самый знаменитый герой-любовник империи мечтает обо мне как о женщине. И он действительно был бы отличным принцем-консортом, у него огромный опыт управления, прекрасное знание подводных процессов, влияющих на общество, и куча полезных навыков, которые помогут как в борьбе против империи и императора, так и при становлении моего королевства. Вот только нет у меня к нему доверия.
Он него я всю жизнь буду ждать удара в спину. Может, не дождусь, только жизнь в постоянном напряжении не для меня. Хватает причин вовне, чтобы не расслабляться, в своём доме, в своей семье я хочу быть уверена, что меня не предадут. А наш граф слишком хитёр, слишком ловко умеет составлять клятвы и договоры так, что лазеек в них как в решете. Мало ли, что он может придумать. Ну его к демонам!
Ещё бы послушала, но в коридоре раздались знакомые шаги. Тереза пришла, все в сборе. Я поймала её на подступах и рассказала про страдания стукнутого по голове мага. Она усмехнулась и вытащила из кармана два флакончика.
- Думаешь, тётушка у тебя бестолковая? Я за этим сюда и шла, - с гордостью произнесла она, - В прозрачном флаконе обезболивающее, а в зелёном — зелье, восстанавливающее сосуды. Сегодня поспит, а завтра будет как новый.
Мне вдруг подумалось: не стоит мужчинам знать, что я их подслушивала. Поэтому я предложила Терезе идти дальше без меня. Для того, чтобы лечить больного мага, моя помощь не требуется. Пусть только скажет Фернану, что я желала бы видеть его на ужине, чтобы посоветоваться.
На самом деле его совет ничего бы не изменил, я уже приняла решение: графа Эстеллиса завтра же выпущу из камеры, переведу под домашний арест и стребую клятву ни словом, ни делом не вредить ни мне, ни Кирвалису. Почему завтра? Ну, во-первых, комнаты ему надо приготовить, а во-вторых хорошенько подумать над текстом клятвы. Он должен быть таким, чтобы этот жулик не нашёл ни единой лазейки.
Тётушка сначала пыталась увлечь меня за собой, мотивируя тем, что мне нужно изучать целительство и сейчас как раз удобный для этого момент. Но быстро поняла, что у меня все мысли о другом, и махнула рукой.
- Ладно, иди, стой свои великие планы. И не забудь, найди в них место для своей старой тётки!
Ну-ну, тётушка желает, чтобы я стала королевой в Кирвалисе, а она властвовала бы надо мной? Не будет этого! Что-то слишком много желающих руководить мною из тени за троном набирается. Это при том, что до спокойного правления мне пока как до неба пешком.
Я поднялась из подвалов на первый этаж замка и хотела было пройти в свои комнаты, но меня остановил растерянный Бернал. Тут я заволновалась. Мой дворецкий отличался отменной вышколенностью и никогда не позволял себе проявлять чувства иначе как на словах. Лицо же его всегда выражало достоинство и ничего больше. Раз уж он растерян, случилось что-то из ряда вон.
- Госпожа, - понизив голос, произнёс дворецкий, - к вам пришли. Её светлость графиня Данзак с сыном. По-моему, графиня собирается посватать за вас виконта Романа.
А вот и тяжёлая артиллерия пожаловала. Я ещё удивлялась, зачем графиня крутится поблизости. Нашла чему удивляться. Странно было бы, если бы она осталась сидеть в своём графстве.
- Зови её в малую гостиную, Бернал, - сказала я, - разберёмся. И позови туда виконта Альбана. Пусть поприсутствует.
Глава 9.
***
Бернал провёл Альбана не тем путём, по которому двигались Роман с матушкой, поэтому он встретил меня у внутренних дверей. Сказал:
- Думаю, моё присутствие будет обременительным для графини, а может и просто нежелательным. При мне она может не сказать того, зачем пришла. Стоит дать ей возможность высказаться. С другой стороны, моё присутствие может оказаться небесполезным для тебя, Алекс.
Я пожала плечами.
- Что ты предлагаешь?
- Давай я спрячусь вот здесь, за портьерами, - он указал на место возле двери, - Тут меня никто не увидит. Если же понадобится моё вмешательство, я выйду. И ещё одно соображение. Мало ли как потом графиня захочет изложить эту историю. Тебе будет спокойнее, если у вашего разговора окажется один незаинтересованный свидетель, причём не слуга, а тот, кому поверят.
Хороший у меня брат и отличная у него мысль. Неудивительно, что я согласилась.
Когда же увидела гостей, то пожалела, что пригласила их в малую гостиную. Графиня Данзак нарядилась как минимум для тронного зала. Роскошное платье, если не бальное, то сшитое для приёма у императора, причёска, в которой поблёскивала алмазная тиара, драгоценности, равных которым я не видела… И выражение лица. Она пришла по очень важному делу и не собиралась уходить без положительного решения, которого явно ждала от меня.