Читать надо было что подписываешь!
Барон решил переложить бремя со своих плеч на чужие и преуспел в этом. Бедный маг оказался в долговой кабале, причём такой, что выплачивать пришлось бы всю долгую жизнь. Поэтому, когда подвернулся шанс решить свои проблемы с помощью денег императора, он недолго раздумывал. Но опыт, полученный у родственника, не прошёл впустую. В этот раз Пауль торговался до хрипоты и вычитывал в контракте каждую запятую.
В результате он оказался в императорском дворце на очень льготных условиях и радовался, что удалось так удачно выкрутиться. Через десять лет и контракт будет исполнен, и долги выплачены, и на счету скопится приличная сумма, с которой уже можно начинать самостоятельное плавание. Но, посмотрев на то, как лихо скрутили и уволокли в казематы его предшественника, Пауль заволновался. Если с другим магом можно так, то кто гарантирует, что с ним не произойдёт ничего подобного?
Не в интересах Фернана было успокаивать архимага. Рассудив, что хуже ему уже не станет, он в красках живописал Пеларосу придворные нравы и особенности характера его величества. Особо остановился на его самодурстве. Правда, предварительно взял с мага клятву ничего из услышанного не повторять при посторонних.
Пеларос проникся и нашёл полезной для себя опытность коллеги. Пообещал в ближайшее время заскочить, принести что-нибудь вкусненькое и сообщить, что удалось разузнать. На большее Фернан и не рассчитывал.
Ещё новый придворный маг сообщил, что во дворце сейчас форменный сумасшедший дом в связи с перестановками в правительстве и приездом послов из далёкого Кортала, поэтому в ближайшее время о пленнике вряд ли вспомнят. Так что внезапного явление дознавателей можно не бояться.
Это ещё больше успокоило Фернана. Дворцовые порядки были ему отлично известны. Для того, чтобы его допросили, император должен о нём вспомнить, так что пара, а может и тройка денёчков у него имеется.
Поэтому валялся спокойно на топчане и думал о том, как хорошо ему было в Кирвалисе. Никаких придворных интриг, самодурств, унижений. Нормальная, разумная жизнь. Он бы всё что угодно отдал ради того, чтобы туда вернуться. Пусть не будущим герцогом, пусть просто магом в замке Александры, он и на это согласен.
Пеларос оказался человеком приличным, обещание сдержал. Наутро явился ни свет, ни заря, притащил целую корзинку всякой снеди и пару бутылок вина. Заодно рассказал то, что удалось узнать.
Оказывается, канцлера подсидели. Он вообще был человеком со стороны, из семьи, которая никогда не добивалась близости к трону. Многие поколения первую скрипку при дворе играло семейство Вианор. Оно давало государству то канцлеров, то первых советников, сиречь глав Государственного Совета, а зачастую обоих сразу.
Так было, например, при папеньке нынешнего императора, и в стране царила благодать. Естественно, по мнению нынешнего Вианора. А потом вступивший на трон Сильвестр решил создать систему сдержек и противовесов, поэтому противопоставил первому советнику из рода Вианор канцлера графа Арундельского. В то время как это произошло, Вианоры не смогли выдвинуть из своих рядов кого-нибудь, чтобы составить Стефану достойную конкуренцию, но за последнее время подрос один из племянников нынешнего главы Государственного Совета. Фамилию он носил другую, но это значения не имело. Канцлера требовалось сместить во что бы то ни стало.
Вианоры сильно боялись, что сделать это будет невероятно трудно. Но за последнее время граф Стефан дал столько поводов указать императору на недостаток собственной лояльности, что грех было этим не воспользоваться. Ну, кое-что пришлось подстроить…
В результате Сильвестр разгневался и отправил Стефана в отставку. Хотел было заодно схватить и посадить в тюрьму, но тот успел сбежать. Вспомнив, что придворный маг Фернан Морнар был креатурой графа Арундельского, император приказал новому магу, которого ему нашёл герцог Вианор, устроить ловушку в покоях Фернана. На самом деле хотели поймать беглого канцлера, но, когда попался Фернан, решили, что и это вариант.
Маг должен был знать, где скрывается Стефан, и при должной обработке помочь его схватить. Но торопиться с этим не стали, потому что получили достоверную информацию о местонахождении графа Арундельского. Сейчас его пытаются получить оттуда мирным способом.
Если не получится, тогда возьмутся за мага.
У Фернана сжалось сердце. Если графа нашли, значит, сейчас терзают Александру. А у неё положение аховое: и не выдать графа для неё опасно, и выдать смерти подобно. Ей сейчас необходима поддержка, а он, вместо того, чтобы заботиться о безопасности своей невесты, сидит тут как куль с мукой. А она понятия не имеет, куда пропал её маг и наверняка беспокоится!