Нас прервали, как всегда, на самом интересном месте, когда Фернан объяснял систему заклятий на крови, запрещённую в Девяти королевствах, но до сих пор втайне практикующуюся. Только я хотела от теории перейти к практике, как прибежала Патти и сообщила: портниха приехала, наша единственная и неповторимая.
Тут уж всё бросай и беги встречать. Хорошая мастерица — та же королева, а может и поважней. Я всегда была с ней сурова, но щедра. В этот же раз стоило быть полюбезнее, всё-таки коронационный наряд — это тебе не баран чихал. Он должен быть безупречным.
Не зря я не хотела быть королевой.
С портнихой мы провозились до самого вечера. По её мнению, мне следовало заказать не одно платье, а по крайней мере восемь. Для разных случаев разные, но все в традиционных цветах кирвалисских королей: синем и белом с золотой отделкой. В конце концов сошлись на шести, причём в геральдических цветах только три, остальные нормальные. Все для того, чтобы носить при посторонних.
Когда же портниху с почётом проводили на ночлег (отпускать её обратно по темноте было бы рискованным), времени, чтобы пообщаться с графом Стефаном почти не осталось. Но тем не менее я выловила в столовой Альбана, который там ужинал, и попросила меня сопроводить. Пусть послушает наш с графом разговор, это может быть ему интересно.
По дороге к нам присоединился Фернан. Не знаю, кто ему подсказал, но сразу можно было догадаться, что он чем-то занимался, а его оторвали и послали нас догонять. А, неважно, главное результат.
Стефан Эстеллис как раз заканчивал трапезу и очень удивился, когда мы ввалились к нему на ночь глядя. Но сделал вид, что всё так и нужно. Предложил всем садиться, налил вина, которое никто пить не стал, и задал первый вопрос:
- Ну как, регалии и трон в вашем распоряжении, дорогая?
- В моём, - я не стала отказываться и наводить тень на ясный день.
- Отлично, - усмехнулся граф, - а когда коронация?
Что тут уже скрывать? Он всё равно не побежит докладывать.
- Так скоро, как это возможно. Думаю, где-то через полторы декады.
- А войска императора?
- Они не покинут своих крепостей.
Стефан округлил глаза.
- Как этого удалось достичь? Подкуп?
- Магия, - вздохнула я, - ворота крепостей перестанут открываться. И не только ворота. Стены превратятся в магически закрытый периметр.
А тут его глаза стали круглыми отнюдь не по его желанию. Бедняга обалдел.
- Такое возможно? - только и спросил он.
- Вполне, - ответил за меня Фернан, - это не просто, но с талантами нашей будущей королевы возможно и не такое.
Ага, ведьмой в открытую не назвал, но намекнул. Правда, Стефан его понял по-своему.
- Слыхал я, что род Раен — сильные маги, но не представлял насколько. Поздравляю тебя, дружище, твоя ученица делает колоссальные успехи. Я так понял, коронация — дело решённое.
Я подтвердила его слова лёгким кивком. И тут уже он меня огорошил:
- Ну а дальше что? У тебя есть дальнейший план, племянница?
Откуда? У меня этот все силы отнял, придумывать, что там дальше, разрабатывать перспективу я собиралась ближе к делу.
Стефан отлично понял моё молчание и улыбка его стала покровительственной.
- Я говорил тебе, что у меня огромный опыт управления государством? Говорил. Ты слушать не хотела. Вот теперь послушай. Во-первых, чтобы отделиться от империи, тебе надо наладить выпуск собственной монеты. Неважно, как она будет называться, но должна быть своя, здешняя. Во-вторых, свод законов. Он у Кирвалиса был, думаю, менять не стоит, но напечатать его необходимо. Налоги. Они у Кирвалиса были ниже, чем в империи. Это хорошо, но сейчас, в связи с тем, то многое надо будет менять и создавать заново, тебе потребуются деньги. Много денег. Подумай об этом. Международные связи. Ты отворачиваешься от империи, хорошо. Но если ты рассчитываешь только на внутренние силы Кирвалиса, в перспективе страна обречена на загнивание и регресс. Здесь имеется богатое прошлое, но им сыт не будешь. Нужны новые методы хозяйствования, новые технологии, как магические, так и обычные. Необходимы специалисты, те, кто знает, что и как делать. Не зря же здешние графы и бароны своих детей посылали учиться в страны Девятки. Но… тут проблема связи. Кирвалис слишком далёк от самой ближней к нему границы Девяти королевств. Порталами туда не пробиться, посольство не пропустит Сильвестр. Остаётся море, у Кирвалиса есть к нему выход, но нет ни одного пригодного для больших кораблей порта. Об этом тоже надо поразмыслить. И это только то, что лежит на поверхности.
Демоняка злобный! Он прав не на сто, а на тысячу процентов. И ведь я знала всё это, даже пыталась об этом думать, особенно о налогах и монете, но и о других странах тоже, но гнала от себя эти мысли как несвоевременные. Почему? Потому что и так голова пухнет. Не могу я думать обо всём на свете сразу. А проклятый граф Эстеллис сидит довольный, улыбается. Думает, я испугаюсь и с перепугу приму все его условия. Замуж за него выйду, всю власть отдам… Разбежался.