Живший при особняке сторож, он же садовник, и его жена следили за тем, чтобы, если приедет хозяйка, можно было быстро устроить ночлег и накормить её ужином. Поэтому в боевой готовности держали только одну спальню, малую гостиную и кухню для слуг, в остальном пространстве дома царило запустение.
Вспомнив годы учения, Фернан превратил пыль в серые кирпичи, после чего велел топить котёл, располагавшийся в подвале. Не так уж холодно было в Кирвалисе, часа три — и в доме можно будет ходить без верхней одежды.
После этого пришлось поторопиться обратно и сообщить наместнику, что уже можно перевозить вещи.
После этого он намеревался присоединиться к Александре, которая устроилась в ратуше и вела внеочередной приём подданных. Хороший ход, призванный расположить к ней сердца населения.
Маг желал помочь своей госпоже в этом несомненно полезном деле, но зазевался и попал в лапы госпожи наместницы, дамы, хорошо знающей, что ей нужно. Та пришла в ратушу чтобы уточнить, что из мебели она может забрать с собой.
Фернан попытался ей объяснить, что особняк полностью меблирован и ни в чём не нуждается, перевозить надо только личные вещи. Ага, как же, объяснил. Дамочка вцепилась в него как клещ. До самого вечера он мотался с ней от дворца к особняку и обратно, улаживая возникавшие по ходу дела конфликты. Под конец, когда он готов был прибить и госпожу наместницу, и её самоустранившегося мужа, появился Альбан и взял на себя финальные аккорды. Намекнул слегка зарвавшейся женщине, что, если она не уймётся, ночевать будет в своих промёрзших комнатах во дворце. Чем это закончится для её здоровья, пусть воображает сама.
Фернан никогда бы не решился так разговаривать с женщиной, тем более с именитой дворянкой, поэтому был благодарен Альбану. Тому это ничего не стоило. У парня вообще отсутствовал пиетет перед кем бы то ни было.
Когда последний возок с вещами наместничьего семейства отбыл в сторону особняка, Альбан толкнул дверь и вошёл во дворец.
К нему бросился, подобострастно кланяясь, невысокий, щуплый человечек.
- Господин, вы от нашей госпожи? Ведь верно? Ведь правильно? Вот ключи, мой господин, господин наместник хотели их с собой увести, но я не дал.
На Фернана, вошедшего следом, он внимания не обратил. Не воспринял как того, кто что-то решает.
Альбан усмехнулся.
- И как же ты не дал наместнику забрать ключи? С боем отнял?
Человечек обиделся.
- Может и с боем. Только что я против слуг наместника? Так, ничего. Я его обманул маленько. Отвлёк, он ключи-то положил, а забрать уже не смог, их не было.
Он похлопал себя по карману.
- А ты, стало быть, не из слуг наместника? - продолжил расспросы Альбан.
Человечек вскинулся.
- Я ещё господином Оттоном здешним привратником посажен и никто, никто никогда мои права на это место не оспаривал. Даже наместница, уж на что уксусная дама, уважала. Если, конечно, госпожа Александра решит, что я плохо защищал её интересы, и назначит кого-то другого…
Он замолк и запыхтел как ёж.
Альбан не стал развивать утомительную тему, просто положил связку ключей в карман и сказал:
- Проводи-ка нас, любезнейший, в кочегарку. Туда, откуда котёл под домом топят, понимаешь?
- Чего тут не понять, провожу, - сердито фыркнул человечек, - пойдёмте.
Нужное помещение оказалось не так-то просто найти. Кто догадается, что нужно пройти весь дворец насквозь, свернуть под ведущую в подвал лестницу и там открыть железную дверь, а затем спуститься по железной же лестнице. Они бы до ночи плутали. Альбан поступил мудро, обзаведясь проводником.
Кочегарка встретила их неприветливо и мрачно. Освещение не горело, пришлось создать светлячок. Котёл почти погас, видно, в процессе переезда о нём забыли и перестали топить. Но дышать всё равно было нечем, жара в помещении пока не сильно ослабла.
Фернан терялся в догадках, что они должны делать. Как-то исправить систему отопления, но как? Магу здесь всё было чуждо.
Альбан же снял со стены висевшие там рукавицы, уверенно подошёл к устью печи, взял лежавшие перед ним щипцы и полез ими куда-то в темноту. Раздался скрежет металла, стук, а затем парень извлёк на свет тот самый предмет, о котором говорили вчера: чугунный совок для чистки каминов.
Обернувшись к привратнику, спросил:
- Истопник где?
Тот ответил вопросом на вопрос: