Я сделала вид, что не заметила намёка. Поблагодарила, попросила разрешения показать ему новый вариант письма и удалилась. Фернан с Альбаном переглядывались за моей спиной, но благоразумно молчали до тех пор, пока не закрылась дверь моего кабинета и маг не навесил полог тишины.
Надо было бы спокойно сесть за новое послание, более соответствующее моменту, тем более что императору принято отвечать в течение суток, но меня трясло. Какие ещё издевательства припасла судьба в загашнике? Опять срочно замуж?
Как бы не прислали ещё пару-тройку женихов, чтобы скучно не было. Тогда я точно сойду с ума и Сильвестр достигнет цели, оставит мою страну в составе своей империи.
Фернан подвинул свой стул поближе к моему, взял меня за руку и стал гладить, приговаривая тихим шёпотом:
- Успокойся, успокойся, родная, ничего плохого не случилось. Пока это всё только слова. Никто не может тебя обидеть или заставить… Расслабься, мы с тобой.
Тепло в его словах согрело меня, я перестала трястись, стала ровнее дышать…
- Этот гад прав, Алекс, - раздался голос Альбана, - войск у нас нет, а в крепостях сидят чужие. Мимо них по мостам можно провести любую армию. Помочь своим они не помогут, но и не воспрепятствуют. Можно магией обрушить мосты, но опять же… Солдаты не могут покинуть крепости, но стрелять оттуда им никто не запрещает.
Фернан прекратил меня успокаивать, прислушался, а затем сказал:
- Магией надо действовать. Пока не знаю какой… Может, иллюзию наложить? Пусть всем кажется, что мосты обрушены?
Альбан засопел, обдумывая предложение мага, затем произнёс:
- Тогда это надо делать срочно. Как можно скорее. Пусть сидящие в крепостях докладывают, что мосты обрушены и дороги в Кирвалис нет. Сможем?
Тут уже я задумалась. Стойкая иллюзия — дело тонкое и непростое. Её нельзя просто бросить, как делают маги во время праздников. Для развлечения зрителей можно изобразить что угодно, но держаться картинка будет не дольше, чем создатель станет держать этот образ в уме. Стойкие иллюзии хорошо делают ведьмы, привязывая их к предметам. В принципе, я могла бы изобразить обрушение моста и затем сделать так, чтобы все видели, что его больше нет. Для этого нужно подготовить амулет, а затем поместить его на мост. Хоть к перилам привязать.
Закавыка в том, что я никогда не бывала в тех местах, видела их только на картинке, да и то в книге, изданной много лет назад. Состряпать достоверную иллюзию, такую, в которую поверят люди, много лет глазеющие на этот пейзаж, мне не по зубам.
Вот она, проблема. А замуж… выйду, куда денусь. Женихов, как оказалось, у меня хоть отбавляй.
***
Новое письмо, которое я составила по намёткам Стефана, понравилось мне самой. Спокойное, взвешенное, всё по полочкам и никаких лишних эмоций. Эстеллис одобрил его практически без правки. Сказал только:
- Никто в столице не поверит, что ты написала его самостоятельно, они же там считают, что ты дурочка у нас. Сильвестр будет уверен, что это я тебе письмо сочинил. А если я, значит, со здоровьем у меня не так плохо, как мы тут ему заправляли. Так что жди угроз и санкций.
Я фыркнула. Мы тут кое-что посерьёзней придумали, чем обман императора по мелочи. Если ответим, так уж за всё сразу. Так что письмо я отослала. Слыхала, будто Сильвестр очень любит переписываться с теми, кому хочет голову оторвать. Ему доставляет удовольствие играть с жертвой как кошка с мышкой. Мышкой я быть не согласна, скорее уж совой. Но эта его привычка даст нам возможность потянуть время. Письмо туда — письмо оттуда, опять туда и снова назад… Только бы герцог Вианор не испортил нам игру. По словам Стефана он очень воинственный.
Таким образом на первое место выступал вопрос о неприступности. Войска не должны пройти ни по одному из трёх мостов через Валиссу.
Как это сделать?
Обязательно ли выводить из строя все три моста одновременно, или можно по одному? Как это сделать, если в караулящих их крепостях сидят верные императору люди?
Разложив на полу карты и описания, битых три часа мы сидели, гадали, рядили и сочиняли.
План вырисовывался вполне выполнимый. Если сейчас же, не медля лишнего, выехать к центральному, наиболее вероятному с точки зрения военного вторжения мосту, то можно уже завтра его перекрыть. Иллюзия в этом деле необязательна, лучше обрушить его на самом деле. При необходимости построим новый. Или наколдовать дождь и подморозить, чтобы посередине моста образовался высокий ледяной горб, края которого пришлись бы вровень с перилами…
На это Альбан мне возразил, мол, откуда я знаю, что на этом мосту есть перила? Там с двух сторон парапеты высотой человеку до колена.