Вторым опасным моментом было само пребывание во дворце. Пусть всего одна ночь, но огромное здание, полное потайных ходов и тёмных закоулков само по себе излучало угрозу. Последние годы там жил наместник. Кто знает, какой приказ он получил от императора.
В-третьих, сама церемония на площади и в храме. Храм он проверил и наложил на все отверстия, через которые мог проникнуть злоумышленник, чары против злого умысла. Даже жрец не смог бы из преодолеть, если бы задумал нехорошее. Опасность представляла площадь. Александре предстояло перейти её пешком и таким же образом вернуться ко входу во дворец, откуда её карета тронется в обратный путь к замку.
На этом этапе трудно было что-то предпринять. Стража, конечно, отсечёт зевак, не пропустит к Алекс никого мало-мальски сомнительного, но… Не очень то она у неё опытная. Поэтому Фернан уговорил Терезу наложить своё любимое заклятие от злого умысла на ленты, а стражников убедил, что этими самыми лентами и должен быть ограждён путь королевы. И красиво, и безопасно.
Конечно, от стрелка на крыше они не спасут, но крыши как раз могут проверить стражники из тех, кто не будет стоять в оцеплении.
Оставалась ещё четвёртая опасность. Не связанная с угрозой жизни, но не менее грозная. Регалии, артефакты власти, помещённые в особый, не пропускающий магических эманаций ларец, который хранился вместе с ними. Алекс должна была не спускать их с рук. Тут Фернан не беспокоился. Сказала не спустит, значит так оно и будет. Но уже в городе их следовало переправить в храм до того, как она там появится.
А может, поступить иначе?
Идея лежала на поверхности. Фернан пойдёт в процессии к храму чуть впереди своей госпожи и понесёт ларец, накрытый государственным флагом Кирвалиса и парой-тройкой охранных заклинаний. Такое изящное добавление к шествию. На крыльце храма Алекс остановится и скажет несколько слов собравшимся на коронацию. Фернан тем временем войдёт внутрь и передаст регалии главному жрецу.
Старика он заранее проверил всеми доступными ему способами и нашёл, что тот предан Кирвалису даже больше, чем его будущая королева. Александру же престарелый жрец обожал как своё дитя.
Что ж, первый этап прошёл без сучка без задоринки. Александра вместе с ящиком прибыла во дворец, поужинала с избранными дворянами и отправилась спать. Во время трапезы ларец с регалиями стоял у неё под креслом, накрытый отводом глаз. Когда гости ушли, она самолично отнесла ларец в свою спальню.
Фернан вошёл туда вместе с ней и ещё раз проверил заклинания на окнах и дверях. Даже туалетную изучил со всем вниманием.
Алекс смотрела на него устало, видно было, что ей смертельно хочется спать, но она терпела, ждала окончания проверки. Патти стояла рядом, держа наготове халат и ночную рубашку.
Часа два после этого прошло в тишине. Фернан устроился в отведённой ему комнате так, чтобы в любой момент быть готовым отразить удар. Он не решился раздеться и улечься под одеяло, а полностью одетый устроился под пледом на кушетке. Оказалось, не зря. Только он начал дремать, как раздался жуткий, тоскливый вопль, полный ужаса. Так мог бы кричать неупокоенный дух, лишённый посмертия.
Доносился он со стороны той комнаты, где осталась ночевать Александра. Маг сорвался на бег и через пару мгновений уже распахивал дверь спальни. Картина, представившаяся его глазам, поражала.
На полу, скрючившись и прижав руки к животу, катался какой-то человек. Это он издавал те вопли, которые разбудили Фернана. На кровати в полный рост стояла перепуганная Алекс, прижимая к груди сжатые кулачки. Ларец красовался на тумбочке, ровно там, где Фернан его видел в последний раз.
- Что это было? - спросил он.
- Кто кричал? Что происходит? - раздался из-за его спины голос Альбана.
Откуда-то из глубины комнаты выплыла Патти в расстёгнутом платье, накинутом на рубашку. Видимо, она ночевала в комнате своей госпожи.
- Я не знаю, - сказала она, - было тихо, а потом сверкнуло что-то вроде молнии и этот тип, - она ткнула пальчиком в воющего человека, - стал орать и кататься. Может, вы выясните, зачем он приходил?
После чего подошла к Александре, которая наконец немного успокоилась и села на кровать, стала гладить её по спине и приговаривать что-то ласковое, как ребенку.
- Берите его, - скомандовал Альбан и тут же в спальню просочились четверо стражников. Скрутили воющего парня и куда-то потащили. Его крики затихли вдали. Альбан ушёл следом.
Фернан же приблизился к девушке и спросил Патти:
- Как думаешь, не стоит ли угостить твою госпожу успокоительным?
Ответила ему сама Александра: