- А он не испугается ответственности? - вырвалось у меня.
Роман пожал плечами.
- А мы ему не станем сообщать подробности. Просто воспользуемся печатью. Ради моей матушки он нам даст всё, что только можно пожелать. А главное, если потом император пожелает его видеть, чтобы допросить вживую, он его не найдёт. В Данзаке есть где спрятать человека. Ведь это же ненадолго? Правда?
И он посмотрел на меня своими зелёными глазищами.
- Но он нам нужен срочно! - напомнил Альбан, - Данзак далеко. Где мы его возьмём?
Оказалось, графиня не стала отпускать от себя сыночка слишком далеко. Она желала всегда иметь руку на пульсе, поэтому приехала вместе с ним. Отлично понимаю, что её присутствие только мешает Роману, она нашла, где расположиться, чтобы не мозолить глаза и в то же время быть готовой всегда прийти на помощь.
В пяти часах езды от нашего замка два века назад открыли целебные воды и грязи, полезные при женских недугах. Летом дамы со всего Кирвалиса, да и из империи съезжались туда толпами, об их разнузданном поведении на этом курорте ходили самые невероятные слухи. К счастью, путь в замок им был закрыт, как и мне туда.
Отец не возражал против денег, которые там оставляли богатые женщины, но с ними самими не желал иметь ничего общего.
Вот в этом злачном местечке нашла прибежище графиня Данзак со своим личным целителем. Зимой курорт пустовал, гостиницы стояли закрытыми, но специально для знатной дамы открыли одну виллу, наладили отопление и даже пригласили повара, чтобы ей готовить. Продукты возили откуда угодно, только не из Кирвалиса, чтобы никто не узнал и не рассекретил её убежище.
Я догадывалась зачем графиня Данзак там окопалась, но в конце концов она в своём праве.
Что ж, если авантюра удастся… Я посадила тётушку сочинять целительское свидетельство, а Романа в компании Брита отправила за печатью к госпоже графине.
Сама же вместе с Альбаном засела за карты своего будущего королевства. Поначалу он мне здорово помог, отмечая, где, по его сведениям, находятся гарнизоны имперских войск. Это ему отец показал, я так поняла.
Как ни странно, гарнизонов оказалось относительно немного. Три на границе и ещё пять близ основных городов. Видимо императору не хватило сил и средств на всю территорию. Например, на побережье для войск места не нашлось.
Может, Альбан не всё знает?
Для уточнения пришлось обратиться к действительно сведущему человеку. К кому? Конечно к канцлеру. Ему-то должно быть точно всё известно.
Граф Стефан не обманул моих ожиданий. Для начала подтвердил данные Альбана. Всё верно, три крепости на границе и пять в глубине страны, ни больше, ни меньше. Действительно, при моём деде в Кирвалисе держали больше войск, но в последнее время приходится экономить, три гарнизона сократили.
Один до недавнего времени располагался близ города Наргона на побережье, но он сам велел вывести оттуда солдат. Лично. Почему? Там кроме рыбы их кормить нечем, а парни из империи предпочитают мясо. На этих словах граф лукаво мне подмигнул. Что он хотел этим сказать?
Надо было уточнить, но делать это в присутствии Альбана я не стала. Со Стефана станется соврать, а мне требуется правда. Что там такое, в этом Наргоне? Или не в нём? Я просто обязана владеть всей полнотой информации, иначе мне не справиться.
По дороге из каземата я всё думала… Если представить себе Кирвалис и то, что его окружает, задача добиться самостоятельности представляется трудной, но отнюдь не невозможной. Больше всего нас ограничивает то, что нормальных границ с другими государствами, кроме империи, у Кирвалиса нет. Таинственная Саория на юго-востоке отделена от нас непроходимыми горами. Хотя чем она такая уж таинственная? В книжках, которые я нашла у отца, про неё писали довольно подробно. Когда-то её основал пират Саор. Собрал так называемое береговое братство в одном месте и дал ему законы. Вполне нормальные, не хуже имперских. Место выбрал с умом: на труднодоступном, но отнюдь не маленьком полуострове. Там нашлось место и для береговой волницы, и для хлебопашцев, и для стад овец, выпасаемых в горах. Впоследствии там нашли золото и железо, пригодные для добычи.
Пираты Саора плавали куда им только заблагорассудится, а вот свои земли охраняли тщательно. К счастью, по суше их от империи отделяли непроходимые горы, а на море они сами могли дать флоту императора сто очков вперёд.
Так ничейный полуостров стал королевством, единственным на востоке, если не считать Кирвалис, которое не покорилось империи.